時先學詩文，又學經史子書，接受塾師教育。
他喜歡遊曆，和哥哥宋應升等人結夥遊曆的地方有縣城北的獅山，再往西北五十裏的越王山。越王山南的會埠，有宋家的大片地產。
縣城西一百二十裏裏的百丈山，是全縣最高的山，山上有百丈寺等名勝古跡，有唐宋以來文人士大夫們的詩文碑刻。北鄉以東是新建的，那裏有宋家的親友。再東行八十裏裏是省城洪都府。
還有天賦不錯，自幼聰明伶俐，幾歲就能作詩，有過目不忘之才，很得老師和長輩們喜愛。
在萬裏三十一年（1603年），江西巡撫夏良心在南昌府刊刻了李時珍的《本草綱目》，宋應星熟讀此書，這對他後來寫作《天工開物》很有啟發。宋應星還喜歡曲詞樂府、作詩。
宋應星青年時代的主要時間和精力，基本上都花在了科舉的應試上。
在萬裏四十三年，宋應星和宋應升到省城南昌參加鄉試。參加這一年鄉試的江西考生有一萬多人，但中舉的卻隻有一百零九人，宋應星名列第三，宋應升名列第六，奉新縣考生中隻有宋應星兄弟二人及第，又名列前茅，所以當時的人稱他們為“奉新二宋”。
宋應星弟兄受到了鄉試成功的鼓舞，當年秋天，他們就前往京師（今北京）應第二年的會試，但是，二人都是名落孫山。宋應星弟兄決定下次再去參加會試，為了做好應試準備，他們就前往江西九江府古老的白鹿洞書院進修。
當時任洞主的是著名學者舒曰敬。
這舒曰敬，字元直，號碣石，南昌人，萬曆二十年中進士，奉於桑梓講學。
萬曆四十七年，宋應星弟兄和舅父甘吉陰進京會試，但二兄弟仍未及第，但他們以為第三次可以成功。
天啟三年，宋應星弟兄第三次進京會試失敗。
去年，也就是天啟七年，宋應星弟兄第四次進京會試失敗。現在宋應星已經四十有一，過了不惑之年了，現在，在洪都府寫一本書，這本書可以說是從先秦到我們大明，兩千多年來的第一本格物致知之書，據王爺說，這本書現在已經命名為《天工開物》，不說別的，從這書名上來看，就底蘊不淺啊，這《天工開物》書名取自《易·係辭》中“天工人其代之”及“開物成務”，天工開物這4個字,是用”巧奪天工”和”開物成務
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