在皇家玻璃廠呆過一段時間的菲涅爾曾經想過用英國的玻璃製造他想要的那種棱鏡，熟悉玻璃的老師傅告訴他，英國的玻璃是用鉛做成的，盡管無色，卻充滿了雜質，達不到他想要的效果。
做光學實驗確實不可以用普通的玻璃，艾薩克·牛頓爵士用棱鏡將白光分散成多種顏色的可見光，這屬於光的折射現象，菲涅爾的研究則是屬於光的偏振現象……
用簡單一點的說法就是菲涅爾需要純度更高的玻璃，然後他就發現了博洛尼亞石這個礦物。
博洛尼亞石是一種致密的銀白色石料，由意大利煉金術士卡斯卡裏奧洛在1603年的時候在博洛尼亞附近的帕代諾山上發現的，他利用這種石頭合成了一種物質，將它白天曝光於太陽之下，夜晚可以發光，一開始人們以為那就是傳說中能將賤金屬變為黃金的點金石。
尼克·勒梅是在巴黎製造出賢者之石的，為了驗證卡斯卡裏奧洛是不是真的煉成了點金石，“很多”煉金術士對博洛尼亞石進行了實驗，然後有人發現用它煉製的玻璃比鉛製造的玻璃更加純淨，也就是它是一種比鉛更貴重的物質，間接驗證了它就是傳說中的點金石。
不老藥找著了，當然有人會吞服了，鉛吃了肯定要中毒，博洛尼亞石吃了卻沒事，但是也沒有那種長生不老的效果，然後這個謠言就不攻自破了。
經過法國大革命，能“幸存”下來的煉金術筆記屈指可數，即便沒有經曆大革命，煉金術士的筆記也是非常稀有的。
菲涅爾的老家在諾曼底，他的父親是建築師，母親是梅裏美家族的成員，菲涅爾的表兄萊翁諾·梅裏美經常在英法兩國跑，替菲涅爾跑腿買書。
這孩子的動手能力很強，但是在理論和表達方麵並不擅長。而英國那邊則有一個叫托馬斯·楊的天才，他在21歲時就已經完成了關於眼睛的調節機理的論文，成為了皇家學會的會員，並且已經是得過格丁根大學的醫學博士，他也在研究光的偏振。
艾薩克·牛頓是這個時代公認的權威，至少在量子物理出現之前，他的經典力學是公認的。但是菲涅爾和托馬斯·楊都在試圖推翻牛頓在光學方麵的論著，因為牛頓認為光是由微粒組成的，他們都認為光與聲波一樣都是波，1801年托馬斯·楊還進
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