間，有家的人和無家可歸的流浪者形成了對立，富有者不願意他們碰觸自己，就更別提了解他們為何落到如此境地了。
滿清雖然是農業大國，農業卻非常脆弱，雖然不斷屯田，但人口不斷增長，平均下來人均沒有增多，基本上沒有告別靠天吃飯，稍微一點天災就會讓很多人變得赤貧，而可以吸納很多人口的手工業卻沒有發展起來。
叫魂案發生時兩江總督高晉正在治理黃河水患，在押解“張四儒”去熱河麵聖的途中要路過鳳陽，也就是當時高晉的駐地，他立刻命令將“張四儒”帶到自己麵前來審。
出乎意料的是，“張四儒”忽然翻供了，他不再承認自己是算命先生，隻承認自己是個乞丐，而且來自直隸南部的威縣，並不是江南人。
說是不許刑訊逼供，乾隆的朱批還是遲了一些，張四的雙腿都被夾了，並且已經潰爛，估計是活不長了。
高晉不便刑訊，便將物證都拿來看，所謂的作案工具刀子很鈍，根本不能割辮子，而那個被割辮子的酒樓幫工居然是個天生的禿頭，他戴著的是一個假辮子。
在張四的口供裏，那個遍尋不到的高個趙三變成了莊首趙某，因張四和其他乞丐在他門前乞討，張四討到半個饅頭，其他乞丐一人一個，這點東西引起了餓漢們的憤怒，雙方撕扯起來，莊首趙某出門警告他們“今日這裏有剪辮犯，你們最好滾。”
張四罵了一回方才和乞丐們離開，趙某不甘被罵，又懷疑他們是外來的壞人，於是讓雇工將他們抓回，並且栽贓陷害，將一小包藥和小刀當成了塞到了他們身上。
到了莊上，趙某對他們用了私刑，逼他們承認是妖黨，還威脅張四的兒子秋兒。很快其他證人也證實了張四的證詞，這時高晉別無他法，隻好將張四送去北京軍機處，讓他和山東的案犯當麵對證。
這一次負責審訊的是劉統勳，將山東案犯押解上堂後發現他辨識不出“張四儒”，後來他承認，並不存在張四儒這個人，那是他捏造的，他認識本縣一個叫張四的人，但當時他被嚴刑逼供，於是
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