北海的冬天總是覆蓋著迷霧，有時會被西風吹向陸地，讓阿姆斯特丹這樣的城市稱為“霧都”，能見度不到10米，即使有路燈也是模模糊糊的。
北海原本是屬於大西洋東部的一個海灣，曾經萊茵河流入這裏。隨著冰川期冰川的切割，山脈被衝刷走，最後留下英格蘭與大陸之間的淺盆，相較於大西洋來說，北海卻是算是比較淺的，海底沉積物主要是冰川礫石、沙和粉砂，這是由海流和浪的影響，重新被搬運的緣故。
北海的潮汐是複雜的，外海地區的潮汐差隻有1米，而英格蘭的部分海岸則有7米高，大浪和暴潮組合在一起對沿岸的破壞就更為嚴重，有時會濺起十幾米的巨浪。
但相對荷蘭來說，英格蘭還是有很多優良港口，比如利物浦。在經濟上尼德蘭的北方人遙遙領先於南方人，這多虧了海防大堤，讓阿姆斯特丹、鹿特丹、海牙成為國際知名的大港口，建立自己的海上商隊，並且他們還能沿著萊茵河與德國進行貿易。南方尼德蘭則靠著山，礦產資源匱乏，又沒有建立自己的商運艦隊，80%的原材料來自於法國，經濟相對落後。
尼德蘭最早屬於中法蘭克，國王死後他的子嗣開始爭奪遺產，國家分裂、諸侯征戰，直到1384年勃艮第公國占據了全部土地，等大膽查理死後，公國被法國和神聖羅馬帝國瓜分，接著低地便在神聖羅馬帝國、西班牙、法國之間輪流統治。
早在17世紀荷蘭人列文·虎克就通過他改良的顯微鏡發現了細菌、原生動物和血液中的紅細胞等。荷蘭人是很愛幹淨的，在荷蘭共和國統治比利時期間這個習慣也傳給了比利時人，比利時的街道要比巴黎幹淨了不知道多少。但這個時候還沒有形成細菌學，隻是歐洲城市的公共衛生事業已經開始發展了。
1665年倫敦發生了大瘟疫，斯圖亞特王朝的查理二世攜帶宮人、大臣、有錢人全跑了，隻留下了少數市政廳的官員、藥劑師和醫生，與民眾一起抗擊瘟疫，維持城市運轉。這場瘟疫大多數認為是從荷蘭傳入的，因為在不久之前，阿姆斯特丹也發生了瘟疫，有5萬人死亡。
因為這場瘟疫，英國的衛生習慣發生了改變，人們通過洗澡，而非過去那樣用香料來清潔自己，之前他們在加萊住的酒店裏每個房間都有浴室。
恰巧在這段時間處於第二次英荷戰爭期間，除了查理二世在回國的途中，代表“帝王心髒”的獵犬座α2星特別閃亮這個傳說之外，查理二世還與路易十四一起進攻荷蘭，當時負責抵擋來軍的是威廉三世，也就是英國光榮革命後，被請去與瑪麗二世一起戴上英國
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