約瑟夫二世可以看作哈布斯堡君主國的腓特烈，他以腓特烈大帝為楷模，追求和腓特烈相似的目標。約瑟夫沒有親政以前，在他不斷的巡遊和微服私訪中，地主對農民的勞役控製的弊端就引起了他的重視，“成熟的糧食因為領主強迫農民服役而無人收割，農民一年的辛苦付諸東流，而當他們試圖向政府尋求保護的時候，地主又往往是他們所在地區的執法官”。
但是腓特烈二世的國家比神聖羅馬帝國小得多，同時腓特烈作為國王擁有的力量也比作為皇帝的約瑟夫大得多。而且普魯士國王是普魯士最大的地主，掌握了王國三分之一的耕地，當普魯士國王站出來表示要善待王國的農民，尤其是那些可憐的佃農和已經奄奄一息的自耕農時，普魯士貴族紛紛表示，國王在過去的一個多世紀裏是帶頭欺壓農民的，如果國王願意改善自己領地上農民的處境，那麽貴族沒有理由不跟著學。
即便是腓特烈大帝在處理西裏西亞問題時也小心翼翼，在那片被稱為西普魯士的地區雖然出現了重大的行政改革重組，卻盡可能得保留了當地的精英連續任職。約瑟夫皇帝繼位後迫不及待地開始了他的改革，在十年的統治時期裏發布了六千條法令，平均日更1.6條。這些法令中隻有少數得以成功推行，大部分都被束之高閣，還有一部分激起了激烈的反抗和普遍的憤怒。
《容忍法令》是少數推行成功的法令之一，這部法令承認了新教、猶太教的合法地位，表達了對多元文化的尊重，可是他接下來就關閉了一些沒有改成學校和醫院的修道院，引起了人們的反感。
確實存在一些不事生產，卻過著有文化的安逸生活的教士，尤其是一部分高級教士，生活相當浮華，而約瑟夫二世的棺材是所有哈布斯堡皇帝裏麵最樸素的。
不過他的墓誌銘卻是“雖有仁慈的主意，但卻一事無成的君主長逝於此”。
從13世紀留下的文獻裏，教會就分為“凱旋的教會”、“戰鬥的教會”和“淨化的教會”，這並不是說教會因此分裂。凱旋的教會位於天國，與天國同在，淨化的教會位於煉獄，煉獄雖然承受苦難，但人卻可以因此獲得救贖，是一個比“戰鬥的教會
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