1755年萬聖節大地震那一天，有很多人在教堂參加諸聖節彌撒。城市中40座教堂有35座坍塌了，造成了悲慘的傷亡。
當時教堂裏擠滿了人，而且許多教堂已經有好幾百年的曆史，本來就已經搖搖欲墜，大約有15000人被埋在坍塌的教堂裏。
負責救災的是蓬巴爾侯爵，不過他到達現場後第一件事並不是救人，而是讓警察將在廢墟上搶劫和偷竊的人逮捕，或者就地槍決。在城市的許多製高點上軍隊樹立起了絞架，將一些盜竊者絞死在上麵，讓民眾遠遠就能看見。
喬治安娜看過的災難電影《後天》裏麵並沒有演這一幕，人在麵對災難時有各種各樣的反應，天主教有很多華麗的宗教題材的珠寶，比如鑲嵌著紅寶石的十字架什麽的，即使教堂依舊有坍塌的風險，又或者有很多人在哀嚎著求救，見財起意者眼裏隻有黃金和寶石。
地震引發了火災，不過它很快就被海嘯撲滅了，驚慌失措的人們急於逃離這座城市，城外的道路擠滿了人。
除了調動正規部隊以外，蓬巴爾侯爵將民團也調來了，可是他們被堵在了路上。於是他強製命令將想要逃走的人全部趕回市區，正規軍負責清除屍體，民團負責維持首都的秩序。
隻要看到“旗杆”上飄蕩的那些屍體，絕大多數人都會遵守規矩，不去碰那些埋在坍塌建築物下的錢財。但是就算葡萄牙比較靠南，人露宿在外也是不行的。當房主們想要重建的時候，政府又下令在總體規劃公布前不能動工，於是私自興建的房屋被推倒，房主還要承擔拆除的費用。
國王當時不住在裏斯本，而是住在若奧五世修建在距離裏斯本28公裏外的瑪夫拉宮裏，那裏離王家狩獵場很近，原先有一座方濟各修道院。若奧五世統治時西班牙王位戰爭已經結束了，波旁家族取代了哈布斯堡成為西班牙的國王。
但是奧地利的王位覬覦者並沒有因此放棄，而是以葡萄牙為基地入侵西班牙，此時法國已經進入西班牙並占
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