聖經創世紀47章講述了這樣一個故事。
有一年迦南發生了旱災，雅各和他的其餘兒子們投靠在埃及生活的兒子約瑟。約瑟是拉結給雅各生的第一個兒子，同時也是雅各年老時所生的，他愛約瑟超過別的孩子，這引來了別的兄長的嫉恨。
到了約瑟17歲那年，他做了一個夢，夢到自己的哥哥們朝著自己下跪，這更讓他們恨了。於是他們趁著約瑟去示劍的時候，把他賣給了埃及的商人，接著拿著約瑟的新衣服，染了一些山羊血，拿回去給雅各看，讓雅各以為約瑟被野獸吃了。
在埃及約瑟先是被賣給了一位護衛長，後來被派去管理家務，護衛長的妻子很喜歡這個年輕的希伯來人，試圖引誘他，約瑟拒絕了主母，於是主母惱羞成怒，設計陷害約瑟，並且誣告他對她圖謀不軌。
護衛長相信了妻子，將約瑟關進了牢裏，這時法老做了個夢，把酒政和膳長都關在了牢裏，兩人完全不理解這是怎麽回事。
約瑟為他們解了法老的夢，膳長被處死，酒政官複原職，但酒政很快就忘了約瑟。
兩年後法老又連續做了兩個夢，沒人知道這兩個夢的意思，這時酒政想起了約瑟，就把他從獄中召來，約瑟告訴法老，那些夢預示著七個豐年、七個荒年，法老相信了約瑟的話，就讓他管理埃及。
雅各來找約瑟的時候，七個豐年剛結束，約瑟將這些糧食儲存了起來，待荒年來時可以吃。
當約瑟的家人們來到埃及時，他們幾乎認不出他來，約瑟聽完了他們的故事後，並沒有報複兄長們。他將他們，以及他們帶來的牲畜都安排在埃及最好的土地歌珊，那裏位於上埃及尼羅河東岸，水草豐美，接著又帶著哥哥們去找法老，因為他們擅長放牧，於是擔任了與給法老放牧有關的官職，雅各也受到了法老的禮遇。
因為埃及糧食滿倉，從迦南逃難來的人用攜帶的白銀購買糧食，但饑荒擴大了，連埃及人也不能幸免，約瑟又讓迦南人用帶來的牲畜換糧食，接著就帶著迦南人和埃及人買糧食的銀子去找法老。
由於事先有準備，即使在荒年法老也不愁
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