花開花落、春去冬來，匆匆時光如白駒過隙，才見梅開臘月底、轉眼又見桃滿枝，這一轉眼魚兒便又大了一歲、是個九歲的小姑娘了。
這一年來楊家靠著種黃豆、賣豆腐乳賺了不少錢，家裏的狀況也慢慢的有了好轉，於是再度迎來三年一次的科舉考試時，楊大郎的臉上終於露出了那期待已經的笑容，才剛轉入五月就開始沒日沒夜的苦讀，誓要一舉通過八月舉行的秋闈、獲得參加春闈的資格！
其實也怪不得楊大郎如此重視這次秋闈，畢竟以楊大郎的年齡和學業狀況來說、早就有實力參加秋闈了。但先前因家裏窮湊不到考試的路費，楊六郎一直沒機會參加科舉考試、已錯過了兩個三年了，一直到楊家靠著種黃豆、賣豆腐乳攢了些銀子，十八歲的楊大郎今年才能有機會參加秋闈。
因這三年一次的科舉考試關係著楊家幾兄弟、乃至楊家一家人的命運，所以魚兒一早就通過各種渠道、把和科舉考試有關的各種事宜都打探清楚了。知道楊大郎即將參加的“秋闈”，其實是北宋科舉製度三級考試中、第一級考試“州試”的通俗叫法，因北宋科科舉考試第一級設在秋季八月，因此這秋闈也被稱作“秋試”、“解試”。
這州試其實就是州郡進行的考試，通過州試將本地考生選拔到朝廷禮部貢院參加省試。每三年各地考生人數都多少不等，差距大者乃至上百倍，但魚兒知道無論每年有多少考生，朝廷分配給各州郡的錄取指標———選拔送到開封參加省試的“解額”，在一定時期內卻是相對固定和有限製的。
因送到開封參加省試的解額有限，所有當地學子報名時必須向州府遞交狀紙，上列姓名、鄉貫、三代直係親屬情況等內容。地方官據此進行審查，其中鄉貫的戶籍要求很嚴格，但凡在賤籍之列的冒名報考者一律嚴懲不貸。
魚兒當時一聽科舉製度和北宋戶籍緊緊聯係在一起，頓時生出了一些興趣來，於是便從村裏老秀才那兒借了本《貢舉條例》，從上頭查閱到考生僅有戶籍還不行，必須實際居住在該貫才有資格在當地參加考試，雖有該貫戶籍但久離該貫者，則要有命官擔保方可在該貫參加考試。
這點規定還隻是針對地方，北宋都城開封府的考生應舉、戶籍規定更加嚴
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