緩緩開啟。在人群的一陣騷動中，上百名持矛佩劍的士兵從門內魚貫而出，分列左右。而後，才是一名穿著青色官服的監門官大步而出，開始向麵前眾人列數考試時的種種規矩。
“……總而言之，就是一句話，若有那抱著萬一的僥幸心理而想在本次鄉試中舞弊的，本官還是勸你回家去的好。不然，不光你本次鄉試，就是你的秀才身份都會被剝奪，而且還將被發配充軍！本官言盡於此，望爾等好自為之！”說完這話，監門官才下令各府縣人等進前搜身。
姚家兄弟二人在江陵縣的隊伍中，聽得這話都露出了一絲不屑的笑容來。任這些官員說得再嚴厲，在某些人看來，也隻是做個樣子，隻是用來約束那些尋常人的，但他們卻決不尋常。這世上的事，不從來就是如此嗎？
此時對考生的搜查那是極其嚴格，乃至到了嚴苛的程度了。因為搜他們身的都是些大頭兵，難得有這麽個對往日高高在上，將來更有可能獲得更高身份的秀才老爺們上下其手已足以叫他們不懈怠了，何況還有每查出一個挾帶就有五錢銀子的賞格，這就讓士兵更是兩眼冒光，恨不得把所有人的衣褲都扒了，細細查看。
如此一來，這些參考士子們可就遭了老罪了。他們的衣裳被人粗魯的拉開，手上的考籃被強行奪去，將裏麵的吃食與筆墨紙硯都翻得亂七八糟，就是代表儒生身份的方巾也被兵士解下，以查看頭發裏有沒有藏著什麽。
在如此嚴苛的搜查下，從龍門外進入考場內的士子一個個都衣冠不整，好不狼狽。但這時候他們又隻能忍氣吞聲，因為就在他們前後，已有不少當真懷有挾帶的士子被查了出來，當場就被拿下，戴上了厚重的木枷示眾，隻等之後的處置。
在這一片喧鬧中，直到日上三竿，幾百名參考士子才全部進入了考場，隨後貢院大門就再次關閉，隻等三日後，再次開啟。而原來熱鬧非凡的貢院門前，此時其他人也都已退散，這裏第一次變得如此安靜。
八月十二日，穿著一身官府，身後帶了二十來名布政使司衙門差人的鄭方來到了貢院門前的街道之上。在深深地吸了口氣後，他猛地探步向前：“我之將來，就賭這一把了！”
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