東京城外，靠著汴河邊上的鎮子，其實也是一等一的繁華之地。車船腳店，逆旅客舍，各色的商鋪鱗次櫛比，不啻萬家，人來人往並不遜於城內多少。
往年的這個時候，都是各家各戶出來采辦年貨的高峰，不僅附近的百姓蜂擁而來，就連住在城中的人們，也因為城外的物價便宜而出城來采購。可如今兩個月的大旱，帶動了物價高漲，沒有餘錢的人們哪有出來逛街的心思，年節前的氣氛半點也無。
一座原本位於河上虹橋邊，每天都是熱熱鬧鬧的小酒館，也是生意大落。如今雖然有客人上門，但點都是最便宜的酒菜，用著滿腹牢騷充當祝酒辭，弄得酒館中的氣氛陰鬱無比。
“這年月，真真是讓人沒法兒過了！”一個中年漢子小小的喝了碗中的半口酒，帶著酒意哀歎著。
鄰桌的一個瘦瘦的後生咚的放下碗，怒意衝天：“就是王相公弄個幺蛾子的新法，才惹來了如今的大災。天災倒也罷了，怎麽連常平倉都舍不得開？真要等著糧價高了再賣嗎？還讓不讓人活了！？”
“阿彌陀佛，天災人禍。”坐在門邊，一個僧人也跟著長歎。光光的頭皮泛著青光，短短的發茬有一兩分長。
一直沒精打采的掌櫃在櫃台後抬起頭來，問著和尚：“師傅，前幾天河西的李家員外不是剛給你捐了三十斤香油嗎，你還歎個什麽氣？”
“阿彌陀佛。”那僧人雙手合十：“和尚不能光喝油，也要吃飯的。”
中年漢子聽了就道：“要是俺也能多喝點香油，飯倒也可以少吃兩口了。”
“可是油也貴了！”掌櫃唉聲歎氣起來，“才兩個月的功夫，漲了一倍還帶個拐彎。燈都點不起，菜上也放不起油了。下次師傅你來店裏，也順便帶點油過來。”
“難怪這兩天菜這麽難吃……”中年漢子丟下了筷子，“連酒都沒有滋味，到底摻了多少水？！”
掌櫃聽著一下急了：“天地良心！俺出來做生意幾十年了，從來沒在酒菜上克扣過半點……”
正說著，門前人影一晃，一人突然咕咚一聲撞進門來，卻是在門檻上絆了一下，滾著進來的。
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