僅經曆過關西、廣西和中原，東部沿海地帶都還沒有去過一次。
相對而言，年紀最長的馬竺，他遊學天下的經曆就豐富得多，也早一步緩過氣，笑道：“京西的驛站還算好了。福建養在海島上的州嶼馬，龍學你見了都認不出是馬，比驢子還要小一圈，但還照樣是放在驛站裏使用。”
“陝西如今茶馬互市，一年有了近三萬匹青唐馬。京中、陝西、河北的驛站之用已經是綽綽有餘，就是東南差一點。”韓岡再看看還沒有回過氣來的李複、陳震和周毖，“這兩天，你們都累了。等明天過了方城，到了羅渠鎮後，就可以轉官船。日夜行舟的話，過襄州、至江陵、穿洞庭湖，至潭州，再往下湘江、靈渠，到邕州這一路水程，也不用多少日子。”
李複四人的大腿內側，這兩天被馬鞍磨得厲害，都破了皮，一直都在忍著。聽說明天就能換船了，臉上都浮出了難以掩飾的喜色。隻是陳震還故意感到遺憾的問道：“今天就不去方城了？”
“今天就在這裏休息。”韓岡笑著，“也可以好好看一看著天下九塞之一的方城塞。”
李複抬起頭，站直了身子，左右看看：“哪裏來的山？”
“的確是看不到。不過這裏的確就是方城山所在。”
從地理上來說，這是從南陽盆地東北側的埡口。東有桐柏山，西有熊耳山，隻有中間這幾十裏是個空當。在《呂氏春秋》之中被列為天下九塞之一，井陘、雁門等險塞並稱。隻是真要說起來，站在埡口中段的驛站處，向東西兩側看過去，都不見有高峻的山巒，最多也隻是在接近地平線的地方能看到淺淺起伏的矮丘。
就在驛站的門前不遠處，有一道寬達十數丈的溝壑，但裏麵的水很淺，看起來連膝蓋都沒不過去，也沒有流動的跡象，老遠就能聞到一股劇烈的惡臭味。
“這是河嗎？”周毖低頭往溝裏麵看了看，“怎麽都不見水流？”
“這是當年準備溝通荊襄和京城的漕渠，隻是方城山這一段地勢高，兩次開鑿都失敗了，沒能通水。最後就留著這一段河溝在這裏。”馬竺對著韓岡和幾個幕友笑道，“前兩年因故去往鄂州探友，曾經在這條路上走過。”
“要是方城山的這一段有渠道可以通行，那就不用再經過汴河，便能走水路直下南方，而荊襄的綱糧，也不用再繞道汴河。”陳震道
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