“不知運費是怎麽個算法？”老行商問到了一個關鍵性的問題。
胖子和他的同伴都豎起了耳朵，靜聽回答。
本地商人明顯是打聽過了：“聽轉運司傳出來的說法，從鄂州或是江陵發往京城的貨物，連運費帶過稅的總花費，要保證在從揚州發往京城的同色貨物的三分之二以下，盡量讓荊湖、蜀中的貨物，不會比走汴水更貴。”
“當真?！”胖商人和他的同伴又是異口同聲。
“這還能有假？”本地商人對兩人的質疑有些不滿，“你們看著就是了。”
老行商眯起眼睛：“如果稅費加起來當真隻有汴水的三分之二，算上節省下來的時間，還有長江上的一段開銷，恐怕荊湖和蜀中的商貨，日後隻會走襄漢線了。”
“那不是當然的！？”胖商人興奮的搓著手，“蜀中運到京城的貨物，不論是藥材還是綢緞或是花果，運費一律比本錢都髙。若是能剩下個三分之一……不對，從蜀中運出來費用的加上，能少五分之一。運一萬貫的商貨，運費就省了兩千貫……”
他舉著兩根胡蘿卜似的手指，比劃來比劃去，下巴上的贅肉直抖著，盯著停在碼頭邊，被人圍起來的那列有軌馬車，兩眼直發光，仿佛上麵滿載著的不是綱糧，而是一枚枚閃閃發亮的簇新銅錢。
貪婪的眼神狠狠盯著有軌馬車好一陣，轉回來，看著為他們解說了半天的本地商人，“啊，對了，還不知道老兄貴姓。”
“不敢當，免貴姓王，周吳鄭王的王，做些針頭線腦的小買賣。敢問兄台貴姓？”
“小姓李，木子李。這位是在下表兄，與老兄同姓。現在是在荊湖販米，但襄漢漕運既然開了，也有打算去京城走走。”胖商人作揖道，“今天可是多承老兄相告，幫了大忙了。”他看了有軌馬車的方向一眼，“看起來還有些時間，小弟做東，找個幹淨的酒家喝上一巡，不知老兄可否賞光。”
王商人推脫了兩句，就點頭答應下來：“在下就厚顏叨擾了。”
李姓的胖商人轉過來又看向老行商，“不知老丈高姓，可願同去小酌。”
老行商拱了拱手，道：“老頭兒姓路，路明。相逢即是有緣，得君相邀，不當推辭。同去，同去！”
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