軍情緊急，留給韓岡整頓行裝的時間隻有三天。
韓岡也沒有耽擱，將一應準備做好，移交了公務，辭別了家人，三天後，上殿陛辭，隨即啟程離京。
京城之中對韓岡出任河東路經略使的反應趨向正麵，眼下有足夠能力和威望鎮守河東的，也就那麽寥寥數人，不論怎麽算，韓岡都是其中之一。
“鎮守河東，尋常時隨便哪位侍製都能適任。不過如今的局麵，除了郭逵、王韶以及章惇之外，也隻有韓岡了。趙禼、熊本都還差一點。”
城西的劉樓之上，剛剛結束了一任通判、回京詣闕的趙挺之也與同伴議論著最近的時事。
“韓三去了河東，好歹夜裏能睡得穩一點。”
強淵明憑欄俯視著樓下的汴水，河水潺潺，乃是從西水門而來。
就在昨天，韓岡一行數十人，便從此門出城，先沿著汴水抵達黃河，然後渡河北上太原。
“恐怕你強隱季還是睡不穩。”
熟悉的聲音在房外的廊道上響起。劉樓在七十二家正店中排名倒數，也不是沒有緣由，房內對話的聲音，竟然能傳到門外去。
趙挺之和強淵明並沒有因此惱火，而是笑著起身相迎。房門向內推開，蔡京徐步跨進門來。
“元長你可終於到了。”強淵明暢快的大笑道，“遲了這麽久，還以為你不來了。”
“你強隱季倒也罷了，逐日看得臉熟，正夫兄可是難得回京一趟，如何能不來？”蔡京向著趙挺之拱手一揖，“還沒恭喜正夫兄喜得貴子。日後公侯萬代，福澤綿長。”
“多承元長吉言。”趙挺之連忙回禮。
“元長你盡會吊人胃口。”強淵明與蔡京、趙挺之是同年，情誼甚篤，也不在意什麽禮節，一把扯住蔡京，“你前麵說的話到底為何意？”
“是不是哪裏又出了事？”趙挺之也緊張的問道。
蔡京左右各瞥了兩人一眼，也不賣關子，直言道：“王韶病卒了。”
“……王韶死了？！”趙挺之和強淵明同時驚叫。
“嗯。”蔡京點了點頭，“王韶自出外後不久，便生了病。腹生疽癰，逐漸肌膚潰爛，藥石難救，最後聽說是洞
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