深得宋徽宗寵信的宦官擔任的職務是陝西、河東、河北宣撫使，負責全權統率這三個地區的軍事力量，他的官邸就設在太原。除了征方臘取得勝利以外，童貫在與西夏、遼國的戰爭中，不懂治軍卻極擅隱瞞敗績、慌報軍功，正是他兩次伐遼的失利，使得北宋的腐敗與孱弱在金軍麵前暴露無遺，從而萌發了南侵的野心。
其實多次出使金朝的宋將馬擴早就對金兵的南侵有所察覺，並提醒童貫早做防備，仍然沉醉於以一百萬燕京代租費收回幽州空城而沾沾自喜的童貫卻對此充耳不聞。金軍南侵前夕，曾參加燕京談判的馬擴再次前往宗翰軍中商議收回蔚、應二州，狂妄的宗翰笑道：“你還在指望得到這兩個州嗎？山前山後都是大金朝的土地，還有什麽好說的？你們把所有州縣奉上贖罪，我們才可以原諒你們收納張覺。你現在就可以回去了，我不久就會派人去宣撫司。”
馬擴回太原複命後，大驚失色的童貫不是按照馬擴的勸說部署應敵的防務，而是做好了南逃的準備。不久，金國使者來到太原，通報了金軍已經南侵的情況，並要求宋廷割讓黃河以北的土地。不知所措的童貫準備逃歸京城，太原知府張孝純勸阻道：“金人撕毀盟約，大人應當率領各路將士奮力抗敵，如果大人南歸，軍心必然動搖，這無異於把河東拱手送給金人呀，河東一旦失守，河北豈能保全？請大人留下來與我們共同報效國家，更何況太原地勢險要，人民勁悍，金兵未必能夠攻取。”厚顏無恥的童貫居然說：“我的職責是宣撫，而不是守土，如果一定要我留下，還要你們做什麽？！”
十二月八日，童貫逃離太原前線，張孝純聞迅後擊掌長歎：“平時童大人何等威風，怎麽一旦風雲突變就心驚膽戰抱頭鼠竄，他還有什麽麵目去見天子？！”正是這個童貫，回到京城後拒不接受宋欽宗東京留守的任命而與徽宗南逃，當衛士們在一片痛哭聲中阻擋浮橋請求徽宗留下時，這個逃跑將軍竟然命令他的親軍勝捷軍放箭，當即射倒數百人，童貫因此在輿論的一片譴責聲中遭貶，流放途中被宋欽宗下詔處死。
十二月十八日，一路勢如破竹的金朝西路軍攻破石嶺關，前鋒已進抵太原城下，陝西地方部隊的麟府折可求、鹿阝延劉光世等部以共計四萬人的兵力救援太原，在太原城外的汾河北岸被金軍擊敗，損失一萬餘人後潰散。順便一提，折可求是名將折從阮的後人，楊業之妻折太君就是將星璀燦的折氏將門中在民間影響最大的一位，曾鎮壓過宋江後來被張孝純任命為河東第二將的折可存是折家的另一位名將，此前在領兵救援雁門的途中兵敗，被俘於崞縣，第二年才逃歸宋朝。
還沒有遭遇有效抵抗的金軍在太原城下受到頑強阻擊，而此時的太原，僅有王稟率領的勝捷軍三千人。勝捷軍是童貫負責西北邊防時為自己招募的一支數萬人的親軍，行伍出身的王稟從一名普通的士卒逐步擢升為宣撫司的都統製，在跟隨童貫鎮壓方臘起義後北伐遼國，敗於白溝，及至童貫逃離太原，留他為副都總管負責守城。
與此同時，宋徽宗傳位於兒子趙桓，是為宋欽宗。金朝東路軍主帥宗望曾經率領一千五百名騎兵擊敗有皇帝督戰的兩萬五千遼兵，在降將郭藥師的引導下，更是縱橫千裏大平原如入無人之境，黃河南岸的數萬宋軍望風而逃，六萬金軍在宗望的狂笑聲中，乘坐搜尋來的十幾條小船，用五天五
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