夜的時間從容渡過無人把守的黃河天塹，於靖康元年正月初八兵臨開封城下。
按照金軍的戰略部署，西路軍不僅要與東路軍會師開封發起總攻，為了阻擊唯一可與金軍抗衡的宋朝西北邊防軍，防止趙宋朝廷從西路奔蜀，宗翰還負有攻取洛陽這個戰略要地的重任。太原久攻不下，宗翰卻不能貽誤戰機，隻得留下部將銀術可繼續圍困，自己則率軍疾馳南下。
就在孤軍深入的金朝東路軍等待西路僚軍的時候，懦弱無能優柔寡斷的宋欽宗仍然在戰與和之間徘徊不定，最後竟然接受了宗望割讓太原、中山、河間三鎮的退兵條件，憤而辭職的東京留守李綱被宋欽宗挽留後扣押了這份割地詔書。
不久，北宋各路勤王大軍雲集開封的已達二十餘萬，麵對有利形勢，頭腦發熱的宋欽宗沒有經過周密分析與部署就草率同意了少壯派將領姚平仲“夜叩金營、生擒宗望”的作戰方案，可笑的是，這樣的軍事機密居然在實施前三天就被泄漏。二月初一，星夜突襲的姚平仲軍被嚴陣以待的金軍擊潰，姚平仲突圍遠遁後銷聲匿跡，直到幾十年後才有人留下了他在四川出現的記載。劫營失敗後，宋欽宗被迫全部答應宗望的退兵條件，金朝東路軍於二月初九撤軍北歸，而已經進軍到山西澤州的宗翰也在得到宋廷割地的許諾之後回師太原。
盡管宋朝使臣路允迪進城傳達了割讓太原的詔書，但太原軍民與中山、河間兩鎮一樣，拒絕了這份屈辱的聖旨，與惱羞成怒的金兵展開血戰。出師已近半年的金朝西路軍此時已是日益疲弊、糧草不濟，宗翰用“鎖城法”構築重重工事將太原團團包圍，留下大將銀術可繼續圍城，自己則率領主力撤回大同。
宗翰北歸後，猛將銀術可掃平了太原外圍州縣，以偏師先後奪取文水、西都穀、祁縣、太穀、盂縣，並擊敗了救援太原的宋軍地方部隊樊夔、施詵、高豐部。
京師解嚴之後，在請戰派與輿論的壓力下，宋欽宗認識到太原保衛戰的戰略意義與三鎮“國之屏蔽”的重要地位，於三月十六日下詔重新確保三鎮，加封三鎮官員職位，褒獎他們守城之功。
這一年五月，趙宋王朝第一次組織中央禁軍救援太原，大將種師中由河北井陘西進，另外兩員大將，姚平仲的養父姚古和張孝純的兒子張灝分別從長治和汾州北上，三軍互為犄角，共解太原之圍。
種師中出身於世代將門之家，祖父種世衡及兄長種師道都是北宋名將，他率兵從河北井陘進入山西平定，很快就收複了壽陽、榆次，但由於姚古、張灝軍沒有及時策應，種師中部又返回到河北真定駐紮。
就在這個時候，重臣許翰誤聽諜報而做出了金軍將要全線撤兵的判斷，多次催促種師中進兵，甚至責備他手握重兵卻逗留觀望。種師中被迫留下輜重糧草，輕裝出發，同時約定姚古、張灝兩軍分道俱進。不久，種師中部的前鋒進抵距離太原二十裏的石橋，中軍到達壽陽的石坑，由於一路上沒有遇到金軍抵抗，以致這員久經沙場的老將犯了麻痹大意疏於戒備的兵家大忌。當種師中接到探馬報告榆次方麵有金兵襲來的消息後，誤以為是金軍北歸的零散部隊，豈料卻是前來阻擊的金軍主力，宋軍倉猝應戰，五戰三勝，苦苦前行。然而，懼敵怯戰的姚古部將焦安節慌報軍情，奏稱金軍主帥宗翰已經趕到，致使姚古、張灝兩軍逡巡不前，未能按
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