雲城
時值深秋時節，秋風帶著涼意肆虐而來，草木搖落，天地間漸有蕭瑟之狀，可素有“小京都”之稱的雲城，似是絲毫不受這秋風所影響，入目之處，仍是一副富庶繁華之象。
雲城最有名的璿璣街，樓台屋宇鱗次櫛比，寬闊的街道兩旁，店鋪林立，幌旗飄搖，往來行人熙攘，其更有車馬不息，不時響起車夫吆喝行人避讓之聲。
璿璣街之南的岔道口，兩輛馬車一前一後緩慢駛進了璿璣大道。須臾過後，前麵那輛車上，窗口青色的帷幔動彈了一下，緊接著便探出大半張尚帶稚氣的臉來。頭上梳著雙髻，看模樣是個十來歲的小丫鬟。此刻她正用一雙圓圓亮亮的眼睛好奇地看看外麵的街景。
“姑娘，都說雲城是個小京都，果然名不虛傳，瞧瞧這街上還真是熱鬧……”小丫鬟看了片刻，然後回過頭對著車內，口饒有興致地說道。
車內的榻上，靠坐著一個女孩，她用一支著頭，靠在車壁之上，麵孔隱在車內陰影內看不太真切，隻覺得她身形芊細，體態嫋娜。
“姑娘，你也看看……”那丫鬟自顧說了半日，也沒見自家姑娘應她一聲，就將車簾掀了大半又道。
“雪青，你還不將簾子放下？一會有那醉酒的漢子瞧見了，還不得拖你下車去……”榻上的姑娘說話了，聲音不大，卻清脆剔透，令人聽來十分悅耳。
那名喚雪青的丫鬟聽得這話，頓時嚇得變了臉色，忙不迭地鬆了將簾子放了下來。生怕外麵真有那喝得醉醺醺的漢子衝過來扯她下去。
見得雪青被嚇成這樣，靠在榻上的女孩發出了一聲低笑。
“姑娘就會嚇唬雪青，這是在雲城，姑娘你可是雲城謝府的貴客，想來也絕不會有那不知死活的渾人敢來驚擾姑娘……”聽得自家姑娘發笑，雪青忍不住嘀咕了一聲。
聽得雪青這幼稚不知深淺的話，那女孩半晌沒有說話，隻是輕輕地歎了口氣。心裏頭卻是思如潮湧，一時雜亂了起來。
雲城謝府的貴客？也隻有雪青這般心思單純的小丫頭才會這樣想，她心裏可是明白得很，此次去謝府，說得好聽些是投奔親戚，說難聽些便是從此寄人籬下，仰人鼻息過活了。
“綰兒，江州山高路遠，你一個女孩家怎好受此顛沛？聽娘的話，去到雲城姨母家住下來，姨母她早早的就來信催了……”臨行之前，母親和她說的話猶在耳邊。
原來這女孩姓沈，名喚素綰，自京城而來。她是大晏戶部左侍郎沈長賀的掌上明珠，她有一兄長名喚沈熠，曾派任北莫通判。去歲北莫大雪災，禦前統領季朗領太子之命至莫北賑災，順帶查出了一大批貪墨昏庸的官員。身為通判，沈熠自然有不可推卸的責任，且又涉貪墨賑災錢糧一事指摘不清。太子一向憎惡瀆職貪墨之人，震怒之下，將沈熠罷官去職流配到了黔州。其父沈長賀受其牽連，也被太子申飭，從此朝堂之上戰戰兢兢，如履薄冰。
沈長賀雖是小心翼翼，可仍是免不了禍從天降。幾月之後，太子榮登大寶做了皇帝，一舉密信被人遞到禦前，直指左侍郎沈長賀收受賄賂。皇帝下令徹查此事，最終雖是沒查出沈長賀受賄的實據，可前有沈熠一事，皇帝到底還是起了嫌棄沈家之意，又有朝張太師進言沈長賀辦事不力，皇帝一時生了怒意，禦一擲，便將沈長賀貶去江州做了團練副使。
“娘，女兒不去雲城，您要陪著爹去江州，我也不會怕苦，您讓我一起去……”當時她垂淚對著自已母親道。
“綰兒，虧得你爹平日裏還常誇你聰明，如今怎的這般糊塗？我膝下隻有你和你哥哥二人，你哥哥吃了糊塗官司，被流放到黔州那般瘴毒之地，性命也不知可能保得住？你若也跟了我們去了江州，受苦先不說，我們沈家哪還有出頭之日？你若是去了雲城，有你姨母襄助，若是得了謝家老祖宗的青睞，終生大事便有了指望，倘若日後能使上一二分力，救得你哥哥自黔州回來，也就算為娘的沒有白疼你這一回了……”
沈素綰何嚐不明白自已母親這般為一雙兒女著想的苦心，可是就這樣生生與父母別離，去到那高宅深牆的侯府之家，雖說有姨母在，可她的一顆心仍是懸得高高的，日夜忐忑難安。
“姑娘，你在想什麽？”馬車之內，雪青注視了自家姑娘片刻，終於發覺她秀眉微蹙，一副心事重重的模樣。
“沒什麽？也不知還有多久才能到謝府？”雪青的問話打斷了沈素綰的思緒，她直起身子，將車簾掀了一條小縫朝外看了一眼。
“應是快了，我瞧著這就是雲城最熱鬧的璿璣街了，聽說南昭侯府就在璿璣街的北麵……”雪青也湊過來看看外麵道。
“哦，你怎麽知道這些的？”沈素綰有些意外地看著雪青問。
“這有什麽奇怪的？我估計整個大晏也就姑娘你從來不關心這些事兒了。我們這一幫小丫頭們，平生最大的願望可就是來雲城璿璣街住上一陣子了。”雪青看著街上很是感歎地道。
“來璿璣街住上一陣子，做什麽？”沈素綰還真是不明白了。
“自然是每日裏流連於街頭，盼著與謝家的小侯爺來一次偶遇呀……”雪青抬著下巴，一雙圓圓的眼睛裏也突然有了光彩。
沈素綰頓時恍然大悟，雪青說她從不關心這些事兒，可是雲城謝家的小侯爺的名頭，她就是想不知道也不行。大晏國上下，上至達官貴人，下至平民婦孺，任誰提到雲城的“冰雪公子”，都要忍不住讚歎向往一番。
那小侯爺是這一代南昭侯爺和夫人的嫡長子。雲城謝家祖上是開國的功臣，世襲罔替的侯爵，世代都有子孫在朝擔任要職。傳到謝琰父親謝成煥這一代時，謝家更是有繁華著錦之勢。謝成煥的長姐是當今大晏皇帝的生母，孝惠先皇太後。孝惠皇後過世後，當時的皇帝也就是如今的太上皇，念及太子年幼，特地將先皇後之妹謝宜蘊詔進宮內做了貴妃，一力撫養太子長大成人。
謝成煥生得一表人材且學富五車，曾任過朝的翰林學士，他娶了慶郡王的愛女，才貌雙才的寧秀縣主，二人生下一子一女。長子謝琰未及弱冠之年，已是大晏聲名遠播的才子，且又聽說樣貌生得極為俊美，性子卻是孤傲清冷，至今不願出仕，一向疏離於官場之外，隻與墨為友，山水為伴，被人送了個“冰雪公子”的雅號。
“姑娘，你說我們此番去了謝家，是不是就能時常見到小侯爺了？”雪青又在沈素綰耳旁有些聒噪地道。
沈素綰聽得又在心裏輕歎了一聲，雪青這丫頭的話實在是多得很。可你要是不理她吧，她定還要一直纏著你相問。母親讓她留在自己身邊，估計也是怕自己離了雙親難免孤寂，故意讓這麽個話匣子般的丫頭時常引自已說話吧。
“既是冰雪公子，哪能常常得見？見多了還不得凍壞人了？”沈素綰道。
“姑娘說得有道理，小侯爺若是常常出來露臉，什麽人都能見到的話，倒失了冰雪公子的矜貴了。不過，既是入了侯府，肯定是見著他的真容，我就是想瞧瞧他是否真的和傳說一樣好看？”雪青眨巴著眼睛，一臉的向往。
沈素綰看著雪青的模樣，忍不住為她的天真搖了搖頭。自已這番入侯府，是自投靠姨母去的。可姨母她到底隻是南昭侯爺的妾室，雖說已是為侯爺生了一子一女，可侯府規矩大，自已又算不得正主子的親戚，能不能進正院都還不一定，又怎麽可能輕易見到那高高在上又清冷如冰雪的小侯爺？
沈素綰正想得出神，冷不防馬車突然劇烈地搖晃了一下，她一時坐不穩，竟自榻這頭摔到了另一頭，雪青也毫無防備地跌落了下來。
“姑娘，你沒事吧？”雪青飛快地爬起來，撲到沈素綰跟前查看，可這時馬車又顛簸了一下，雪青慌得抬雙抱了沈素綰的雙臂護住了她。
“林伯，出了什麽事？”沈素綰朝車外問了一聲。
“姑娘抓緊了，這馬兒見得迎麵來的高頭大馬，有些驚著了……”
外麵傳來趕車漢子有些急促的聲音，緊接著，馬車連連往後退了一大截，應是林伯試圖將馬車往旁邊退讓，好讓迎麵來的馬車先過去。
沈素綰一緊抓著車窗旁的扶，一扯著雪青坐至榻上，才剛剛穩住了身子，可下一瞬間，外麵的馬突然發出一聲嘶鳴，緊接著馬車又劇烈的顛簸了起來。
沈素綰忙掀開簾子朝外看去，就見外麵不遠處果然有另一輛馬車正駛過來，那馬車的車廂通體漆黑，乍一看不怎麽起眼，可是車前兩匹馬腿長彪肥，皮光油亮，一看就是名貴的良駒。
這邊趕車的林伯口不停的吆喝著，竭力想止住被驚了的馬兒，可是兩匹馬躁動不已，不停地打著響鼻，被林伯勒著韁繩原地轉了兩個圈之後，就再也不受控製，長嘯一聲就朝前狂奔了起來。
車廂先是在牆壁上猛烈的撞擊了下，然後就一路跌跌撞撞著向前去了。車廂內的雪青驚叫了一聲，沈素綰也慌了神，沒想到才至雲城被發生了這等事，這馬若是停不下來，一直就這麽衝出去，自已和雪青可就性命堪憂了。
說時遲，那時快，就在沈家的馬車奔至迎麵黑色馬車的旁邊時，車內突出跳出一個人來，飛身躍至沈家的馬背上，一把拽過了韁繩，上勒得幾下之後，竟是將那匹驚馬給拽住了。那馬的前蹄高高豎起，嘶鳴兩聲之後，居然安靜了下來。
“好險啦，多虧這位公子挺身而出！”街上早已圍攏過來一群人，見得驚馬被控，有人心有餘悸地道。
沈素綰穩住了身形，這才發現馬車的一扇窗已是被撞得掉了大半邊，這樣一來，街上的情形她一覽無餘，她和雪青二人也就被人看得個清楚了。
沈素綰抬眼朝車外看去，就見製住馬是位身著淺藍錦衣的年輕男子，墨發高挽，生得星眉朗目，一副沉穩儒雅的模樣，還真想不到他竟有如此神力。那人自馬上跳了下來，將韁繩遞給嚇得臉色蒼白的林伯上，又對林伯交待了兩句。
眼見著這馬車裏已是坐不得人了，沈素綰索性下了車，雪青忙自車內取了件鬥篷披在了她的身上。
“多謝這位公子出相救……”沈素綰對著那男子福了一禮。
那男子聽得聲音回過頭來，眼光落到沈素綰的身上，瞬間便像是被粘住了一樣挪不開了。周圍看熱鬧的人見了沈素綰也都愣了一愣，一時都在心裏暗暗讚歎起來。他們都沒想到馬車之內下來的是位正當妙齡的姑娘，她身著藕荷色的素色褙子，織錦木蘭裙子，披著件白底綠萼的鬥篷，頭梳百花垂髫，一張柔皙白嫩的臉蛋上，兩彎黛眉秀長，一雙妙目盈盈。雖是有鬥篷罩著，可仍然看得出她腰肢芊細，身姿嫋娜。
這般清麗且又脫俗的女子，就算是在一向風流富貴之地著稱的雲城也是不多見的，故而眾人一時都頗感驚豔。
片刻之後，雪青終於意識到了眾人都在看著自家姑娘發呆，尤其那對麵那藍衣公子眼神也是直勾勾地盯著不放。她心頭一凜，趕緊跨了一步，站在了沈素綰的前麵，擋住了眾人的目光。
“姑娘不必言謝，舉之勞而已……”見得雪青上前，那藍衣年輕人終於回過神來，忙拱還禮道。
沈素綰正待再次道謝，這時，一直停在路央的黑色馬車內，突然傳出了一句問話來。
“藍珈，可曾有人受傷？”
那聲音不大，稍稍有些低沉，可是音質澄澈，隱著一點清冷倨傲的意味，一下子就自有些喧囂周圍透通而出，令人聽得舒適之極的同時又忍不住生了點敬畏來，讓人對車內說話之人的身份也很是好奇起來。
進府
沈素綰循著聲音朝那馬車看了過去，隨即就發現這乍一看不起眼的馬車，通體竟是烏金木的，車身上下一點裝飾，隻有車前軛首之上掛了兩隻鑾鈴。
“回主子的話，趕車的及車內的兩位姑娘都安然無恙……”藍衣年輕人轉過身，對著車廂恭敬著聲音道。
“既是無恙，那便趕路吧……”車廂裏的人又發話了，聲音仍是低緩清冷。
藍衣年輕人應了一聲，轉身欲走之前，又看一眼沈素綰身後已是破損的馬車，神色有些猶豫起來。
“姑娘，你的馬車已是不能坐了，可需要在下幫忙？”藍衣年輕人對著沈素綰問道。
“多謝公子費心，還好有另一輛馬車跟著一道來的，將就擠一下就可以了……”沈素綰忙指著不遠處的另一輛翠幄青綢車道。
藍衣年輕人循著沈素綰的眼光也看到了那輛車，又見她身邊除了一個小丫鬟，又站了一個年紀稍長的婦人來。他隨即意識到她這姑娘身邊有家人跟隨，當即放下心來，朝沈素綰點點頭輕笑一聲，然後身利索地上了那輛黑色烏金木的馬車。
一聲鞭響，馬車揚長而去。沈素綰也在雪青和身邊婦人的攙扶下，坐上後麵的那輛翠幄青綢車內。趕車的林伯收拾了下，也趕著車廂塌了一半的馬車跟在了自家姑娘的車後。
“姑娘，你當真一點事都沒有吧……”車內，那婦人將沈素綰仔細看了一回，說話的語氣裏仍是透是緊張。
“靜娘不必擔心，我沒事。你看看雪青的胳膊是不是被擦到了？”沈素綰搖搖頭，指著雪青的胳膊道，剛才這丫頭死命護著她，怕是胳膊上有傷了。
靜娘抬眼欲看朝雪青看去，雪青連忙揮了揮自已的胳膊，連聲說自已一點事也沒有。
“剛才真是險，虧得有那位公子飛身相救……”靜娘心有餘悸。
“姑娘，這雲城果真不是一般的地方，剛才那公子不僅身不凡，模樣也生得好看！”雪青已是忘了剛才的險境，語氣很是輕鬆。
“是啊，真是多虧那位公子，隻可惜匆忙間也未問得人家名姓……”靜娘也有些惋惜似地道。
沈素綰聽得兩人說話，不禁莞爾一笑，心裏卻在想，雪青與靜娘隻顧著看那救人的公子，她的注意力卻在那輛黑色馬車之內，她聽到藍衣公子分明朝車內喚了一聲“主子”。還有，那輛馬車已是刻意低調，可是，她看清車前軛首上的鑾鈴上印有夔鳳紋。在大晏國內，除了皇家外，能用夔鳳紋飾的，也隻有世代簪纓又出過一位皇後的謝家了。
那定是謝家的馬車，但不知車內坐的是何人？聽車內那人的聲音，很是矜持冷淡，難不成是那人人追棒的雲城“冰雪公子”謝琰？沈素綰想這裏，又覺得自已的想法極是荒唐，怎麽可能一到雲城就碰見謝琰，還蒙他的人出相救？
沈素綰不知道的是，才從璿璣大道上駛出來的烏金木馬車上，裏麵坐著的兩人也正在說著話，話題還和她有關。
“藍珈，你怎麽了？自上車之後就一副神遊天外的模樣？怎麽，剛才那一番英雄救美，這會兒點惦記上人家姑娘不成？”
帶著一點戲謔的聲音響了起來，這聲音清澈好聽，帶了點磁性，正是剛才在璿璣街問話的那位主子。他歪靠在車內軟榻上，一襲月白色的雲紋刻絲錦袍，墨發輕挽，麵目生得精致。一雙鳳眸微微斜睥，瓊鼻挺直，紅唇潤澤，整個人看起來豐神俊美，卻又隱隱透著點漫不經心的淡然與冷冽，真正像是個畫走出來的謫仙人。此人可不真是謝家的嫡長子，人稱“冰雪公子”的謝小侯爺謝琰。
“主子說笑了，那，那姑娘……”聽見自家主子說話，一直沉思的藍珈終過回過神來，卻是有些欲言又止的模樣。
“那姑娘怎麽了？”見得一向爽利的藍珈吞吐起來，謝琰倒是生了一絲好奇心。
“那姑娘……藍珈怕是高攀不起……”藍珈猶豫了下，終於將心裏話說出了口。
“看來果真不是個尋常釵裙，竟讓眼光頗高的藍珈起了菲薄之心。有什麽高攀不起的？你自出生便去了奴籍，如今家又富得流油，隻要你願意，誰不尊你一聲藍公子？”謝琰靠在身後憑幾上微睞起眼睛道。
藍珈聽得半晌沒有說話，隻是抬自車內案上倒了一盞茶遞到了謝琰的上。
“別人不知道，藍珈心裏可是清楚得很，藍家有現在這般光景，還不是賴著祖上的蔭德，沾著侯府的榮光得來的。再說了，藍珈隻想跟在大公子身邊做事……”藍珈低著眉眼道。
他家祖上就是著謝家老祖宗的家奴，到了這一代，早已是樹大根深，家宅田產無數的富裕之家了。藍珈剛出生時，南昭侯爺就給了恩典，還了他自由之身，可他自小跟在謝琰身邊，說什麽也不肯離開。
“既是要跟著我，便不許妄自稱卑。你既是心儀剛才那位姑娘，我叫人打聽一下那馬車去了哪家府上。若是未曾許人，請了人去作媒不就成了……”謝琰又道。
“主子，你……你……”藍珈一時語塞，滿臉都是窘迫之色。
謝琰瞥一眼藍珈，見得一向沉靜古板的藍珈難得露出了羞惱模樣，忍不住笑了起來。
謝琰隻顧笑得歡暢，可是他若是知曉此後發生的事情，肯定會恨不得咬斷自已的舌頭，竟說出這般為藍珈向那位姑娘提親的糊塗話來。
……
這邊沈家的馬車停在了璿璣街的北麵，靜娘率先下了車，抬眼看去，就見路邊一幢大宅子，當朱漆大門，東西兩麵角門。正門前一對白玉石獅，門頭匾額赫然可見“南昭侯府”四個燙金大字。
靜娘往門前台階前走了過去，正欲尋門前侍立的小廝們說明來意。才走了幾步，就有一個身著皂色衣的管家模樣的人迎上前來。
“敢問來的可是京城來的表姑娘的人？”那管家問道。
“這位管家爺，這廂有禮了，我正是姑娘身邊伺候的，我家姑娘的車就在外麵……”靜娘忙躬身福禮道。
“總算是來了！前幾日二夫人就吩咐過了，說是接著信了，算著表姑娘今日會到，特地叫我在此迎候……”那管家一邊說著，一邊朝身後揮了下，隨即角門處有四個小廝抬著一頂小轎出得門來。片刻之後，沈素綰上了小轎，由眾小廝抬著自一旁的角門進了府。
約摸過了一盞茶的功夫之後，小轎才停在一處庭院之前。門口有婦人上前掀了轎簾扶著沈素綰下來，又將沈素綰主仆人迎進了院內。
“表姑娘，二夫人去了正院和縣主說話，已是得了姑娘來的信兒，吩咐出來說讓姑娘先在此歇息一番，待她空了自會請姑娘相見……”為首的一個身著墨綠衣的婦人麵色很是和睦地道。
沈素綰點點頭，見得這是一處小巧的偏院花廳，廳內擺著一張長案並桌椅，長案上擺著一對汝瓷天藍釉柳葉瓶，倒是有一般寧靜素淡的意味。
沈素綰在桌邊椅上坐了下來，見得桌上已是擺上了幾碟子看起來頗為精致的菜肴，又有兩個小丫鬟進來奉上了羹湯及麵食。
“有勞管家大娘費心了……”
已是過了午膳時間，沈素綰正覺得腹有些饑餓，見得膳食備得貼心，她忙對那綠衣婦人道了聲謝，那婦人忙應著“不敢當”，又招呼著一旁的小丫鬟上前伺候沈素綰淨麵洗。
約摸小半個時辰過去，便見花廳之外走進來一個身著粉紅的襦襖，翠綠挑絲裙子的丫鬟來。
“李大娘，二夫人回來了，特地叫我來接表姑娘過去。”那丫鬟眉眼清秀，口齒也很是伶俐的模樣。
“是彩屏姑娘來了呀！瞧，這不是就是表姑娘，已是等了一會兒……”綠衣婦人笑著道。
名喚彩屏的丫鬟上前朝沈素綰進了禮，又帶著她主仆人出了這處院子，過了穿堂，經過幾個回廊，方在一處住所前停了下來。才到門口，便見屋內走出幾個人來，被簇擁在前頭的，是一個年近四旬的婦人，身著石藍底素麵妝花的褙子，蜜合色的對襟夾襖，頭戴赤金點翠花簪，麵容生得秀美，通身的溫婉嫻靜之息。
“綰兒，是綰兒來了麽？”那婦人看著外麵一連聲問道。
沈素綰頓住了腳步，看著那婦人酷似自已母親的麵容，沒來由的心裏一酸，眼眶也忍不住紅了一點。
“姨母……”她低低地喚了一聲，又竭力忍著眼淚急步走了上前。
那婦人正是沈素綰的姨母，南昭侯爺的妾室吳姨娘。因著性格恭順，又為南昭侯爺生下了一雙兒女，府諸人都尊她一聲“二夫人”的。
沈素綰隻敢紅了眼睛，可吳姨娘已是垂下淚了。她一拿帕子拭著眼睛，一抓了沈素綰的。
“好好的一家人，怎麽就各奔東西了？毓哥兒去到那凶險之地，妹妹、妹夫也要去到江州那般偏遠地方，叫我想起來就傷心……”吳姨娘一邊說著，一邊又落了眼淚來。
“姨母莫傷心……我哥哥年紀輕，身體底子好，定能夠吉人天相，逢凶化吉。爹娘身子還算硬朗，身邊有老家人悉心照料，也定能通平安到達江州的……”沈素綰忙抬起的帕子替吳姨娘拭了淚，口又勸慰著道。
“綰兒說得對，你哥哥爹娘定是會平安無事的。瞧我這沒出息的樣……”吳姨娘忙轉了話題，破涕為笑起來。沈家一家遭遇難關，她心著急，曾在縣主略提了一回，可當場就碰了個軟釘子，此後她再不敢提了。原以為姨侄女來了，一見麵定是要哀戚哭訴一番的，沒想到她倒是反過來勸自已，吳姨娘頓時覺得心裏好受了不少。
“芙兒，還不快過來見過姐姐？”吳姨娘轉身，朝著自已身後的一個女孩兒道。
沈素綰抬眼，就見吳姨娘身後站著一個年約十五六歲的女孩兒，穿著粉色如意紋小襖，銀灰的撒花裙，身形芊細，五官生得小巧精致，隻是麵色有些許蒼白，嬌巧秀美裏透著點怯生生的柔弱。
“早就聽說姨母家裏生得乖巧美麗的若芙妹妹，今日見了真人，果真是人如其名，還真像一朵芙蓉花兒……”謝素綰對著那女孩笑道。
“若芙見過綰姐姐……”
這女孩正是吳姨娘的女兒，名喚謝若芙的。她被沈素綰誇得有些羞澀了，低著頭走到謝素綰跟前，小聲喚了她一聲，又福了一禮。
沈素綰連忙抬又扶了她的雙臂讓她起了身。謝若芙抬起頭，將沈素綰上下仔細打量了一番，然後便彎著眉眼輕笑了起來。
“綰姐姐方才還誇我，我瞧著姐姐才是個極標致的人物，你這一來，這府裏的都要被你比下去了……”謝若芙麵上笑盈盈的，口細聲細語地道。
技藝
“芙兒，你綰姐姐一路風塵定是受累了，你別一直纏著她說話。”吳姨娘忙走上前打斷了謝若芙的話。
“彩屏，縣主說過了，就讓表姑娘同芙兒一道住在沉香小苑內，你先帶表姑娘過去安頓下來……”吳姨娘又對了剛才帶沈素綰進來的那丫鬟吩咐道。
“綰姐姐，你隨我來……”謝若芙上前攜著謝素綰的道。
謝素綰點點頭，吳姨娘又指著彩屏道：“綰兒，這是我身邊的丫頭，你但凡缺了什麽或是要用什麽人，隻管找她便是了……”
沈素綰忙道謝應了下來，臨出門時，吳姨娘又想起什麽似的，叫住沈素綰道：“綰兒，瓚哥兒這陣日子學問上緊得很，這不，這會兒還在書房用功，等他空了時，姨母定叫他來見一見遠道來的妹妹……”
吳姨娘提到的瓚哥兒便是她的兒子，南昭侯府的二公子謝瓚。沈素綰早就聽母親說過，自己這個表哥於學業上很是勤勉，為人更是孝順知禮，南昭侯爺及寧秀縣主也很是喜愛於他。
“早就聽說瓚表哥功課學得好，又是個用功的，綰兒怎敢擾了表哥？”沈素綰忙道。
吳姨娘聽得笑了起來，臉上也浮現一絲很是自得的笑意，又囑咐了彩屏幾句，要她好生安頓表姑娘。
沉香小苑在候府後園的北角上，一所二進的小院落，一共十來間屋子，院子雖是不大，難得是布局精巧，倒也算一處幽靜別致的所在。彩屏迎著沈素綰安置在西麵的廂房歇了下來。馬車上的行李也由外院的婆子們送了進來，雪青和靜娘忙著歸置收拾。不多時，吳姨娘又叫人送來了被褥紗帳等一應日用之物。
不多時，屋子裏已是收拾得整齊了，沈素綰吩咐著靜娘和雪青將一隻大箱搬到窗前的案上。
“綰姐姐，這麽個大箱子，裏麵裝的都是什麽呀？”
謝若芙正進屋來，見了這沉甸甸的箱不由得好奇地問道。她適才回了自已的屋子，拿了幾樣估計沈素綰都能用到的小物件，比如小爐，琉璃小夜燈，香薰球之類，叫身邊的小丫鬟捧了隨她一道送了過來了。
“表姑娘可算是問著了，這些可都是我家姑娘的心肝寶貝兒……”雪青回過頭，一邊笑著一邊應道。
“什麽寶貝？我能看一看麽？”謝若芙也笑嘻嘻地道，她平常話語不多，總是靜靜地待在自已的房內，要麽繡花，要麽習些字，今日一見著沈素綰就覺得很是投緣，是以難得熱情了起來。
“雪青，還不開了蓋子叫姑娘瞧一瞧……”沈素綰輕笑著吩咐。
雪青答應一聲，取了袖內的鑰匙，麻利著就將那隻大箱子給打開了。謝若芙忙快步走了過來，一臉欣喜的朝裏麵看了看，這一看之下，卻是驚詫得瞪大了眼睛半張著嘴巴合不攏了。
足有四尺長的箱子裏，被塞得滿滿當當的。一邊放的是些烏溜溜的石頭，另一邊，放著是一些竹片，木塊，及各種顏色各異的小塊石頭，又有些象牙，玉器夾雜其，更為奇怪的是，箱子一角還放著些像是果核及果殼一樣的東西，另一角用木板隔開的，甚至還有錘子，鑿子，鋸子之類的工具。
“綰姐姐，這，這就是你的……你的心肝寶貝？”謝若芙看得目瞪口呆，隻過了好半晌才結結巴巴地問道。
沈素綰看著謝若芙傻了一般的模樣，隻笑著點點頭卻是沒有說話，隻是示意靜娘替她將邊一隻紅木匣子給打開。
靜娘開了匣子，沈素綰自匣子裏取出一樣東西，走到謝若芙跟前遞給了她。謝若芙忙抬接過，待看了一眼自已掌心的的東西，她的眼睛立刻就發亮了起來。
她的掌心捧著一隻乳白色的鏤空圓球，球上有八個鏤孔，透過鏤孔發現裏麵還套著幾層圓球，最外麵一層上浮雕著亭台樓閣及花木人物，雕工精細活潑，不僅有在亭內品茶的大人，還雕著幾個在樹下玩耍的孩童。指頭沿著鏤空處輕輕一轉，就發現內屋雕有雲紋的圓球還能轉動起來，層層疊疊，一共竟有四層之多。
“這……這是鬼工球，竟是四層的鬼工球！我隻在大哥哥房裏見過層的，聽大哥哥說，他是特的尋了能人雕出來的，沒想到，我今日竟是見到四層的鬼工球……”謝若芙一邊用指頭小心翼翼摩挲轉動著裏球，一邊驚奇萬分地道。
“這有什麽？姑娘還雕過一個六層的牙球送給我家老爺當生辰賀禮呢……”見著謝若芙激動的模樣，雪青忍不住插話道。
“你是說，這，這是你家姑娘雕的？”聽了雪青的話，謝若芙不敢置疑地抬起了頭。
“你別聽雪青的，那六層的牙球是位擅雕的老家人幫著我雕成的。我平日裏閑來無事就愛擺弄這些。我這次走得急，也沒曾備得禮物，這隻四層牙球是我花了幾月功夫雕成的，還算過得去，就送給若芙妹妹當個小擺件好了……”沈素綰輕笑著道。
“我說姐姐怎麽尋了一堆破爛石頭木片當作心肝寶貝？原來姐姐居然是個雕的高，實在是令若芙驚奇佩服……”
“姐姐，你真的要將這個送給我？”謝若芙捧著裏的象牙球視若珍寶。
沈素綰點點頭，謝若芙便喜得笑彎了一雙眉眼。
“我要拿給大哥哥看，他那隻能層的都當作寶貝不肯借我多看一會，這回我得了好的，定是要叫他也眼饞一回……”謝若芙摩挲著裏的象牙球。一副得意洋洋的模樣。
大哥哥？沈素綰略想了下，謝若芙口的大哥哥應該是侯府的嫡長子謝琰了，可是聽說那人性子極是清冷，可聽著謝若芙的說話的口氣，與那不是一母所生的兄長倒是挺親近的，這令沈素綰生了點意外之感。
“表姑娘可千別在外麵說這是誰雕的，我家姑娘為這事，不知道被夫人責備過多少回了，說她一個閨閣小姐，不學繡工女紅，竟成天鼓搗些爛石頭……”靜娘忙笑著對謝若芙道。
“這有什麽？姨母那是不懂，這雕可是雅玩閑賞之事，我見大哥哥常常也愛自已動做些小物件，他那園子裏經常聚得一眾朋友，都互相比著誰做的更精細出眾呢。我想大哥哥若是見著綰姐姐有這般雅致的技藝，定是要引為知已的……”
謝若芙自顧說著，沈素綰聽得麵色微紅，忙出聲岔開話題阻止她繼續說下去。
“芙妹過來嚐嚐我帶來的梅花茶……”
謝若芙聞言應了一聲，將裏象牙球交給身後的小丫鬟，自已過來同沈素綰一塊品起了茶。
姊妹兩人一邊喝茶一邊閑話了一會兒，待到日頭西斜的時候，吳姨娘身邊的丫鬟彩屏急匆匆地走了進來。
“表姑娘，請快些準備一下，適才縣主叫人傳話給二夫人了，說是想見一見表姑娘……”彩屏麵有喜色地道。
縣主要見她？沈素綰聽得愣了下，原想著自已不是什麽侯府正經的表小姐，縣主身份尊貴，豈是輕易能見到的？隻是沒想到這才來不過小半天，縣主就有吩咐要見自已？難道是姨母在縣主說了話？
彩屏又道縣主說了叫芙姑娘一道陪著去，於是，沈素綰帶著雪青，和謝若芙一道，由彩屏引著往侯府正院去了。
不多時，就到得正房大院的門口，這一路走來，處處雕梁畫棟，遊廊迂回，無一處不是精巧奢華，這般氣派壯麗之景隻看得沈素綰應接不暇，心暗歎，人都說謝家盤踞雲城上百年，早已是富可敵國，這話決不是虛言。
門口早有小丫鬟進門稟報去了，不多時更出來說縣主叫表姑娘進去內堂。彩屏並四五個丫鬟簇擁著沈素綰及謝若芙進了內院，過垂花門，走至一處穿堂時，就見前麵遊廊下處立著一個男子，著一身淺藍色的錦衣，雙背在身後，正側著身子，看著廊下堂置的一扇大理石屏風。
“藍哥兒……”彩屏及一眾丫鬟都朝那男子福身一禮。
男子聽得眾人聲音轉身過來，沈素綰一眼見了他的臉，不由得嚇了一跳，那人墨發高挽，生得星眉朗目，一副斯儒雅的模樣，可不就是半日之前才在璿璣街上製住驚馬，救了她和雪青性命的救命恩人嗎？
原來自已猜得沒錯，他果真是謝家的人。沈素綰忙定了神，正待福身朝他行禮，卻不料藍珈也在瞬間認出了她，麵上浮現一抹驚訝之色，可他隨即朝沈素綰輕輕搖了搖頭，眼光裏分明是示意她不要聲張的意思。
沈素綰微愣了下，片刻之後就意會過來了，想這人曾稱轎內人為“主子”，他必是謝家的侍從。而自已是來侯府投親，好尋一處庇護之所的，這身份本就尷尬，此刻若與這人打招呼，必是要引出街頭遇險一事來。這來了頭一天，就傳出驚馬險些喪命的話來，是必惹得姨母不安，平白生出一段事來。
沈素綰想到此處，果然不再行禮，隻朝他點了點頭，眸露出一絲感激之意。藍珈見她瞬間領會，忙輕笑著點了下頭。
“藍珈哥哥你在這，難道我大哥哥也在裏麵嗎？”謝若芙見了藍珈，立即變得很是高興起來，幾步走到他跟前問道。
“是的，姑娘，大公子正在裏麵陪縣主說話……”藍珈很是恭敬地回道。
謝若芙聽了又是一陣驚喜，她越過藍珈走了兩步，突然間又回過頭來了。
“藍珈哥哥，你的穗子有些散了，趕明兒我給你編一條新的……”謝若芙聲音脆軟著道。
聽得這話，正自藍珈身邊走過的沈素綰也不由自主的朝藍珈身上掃了一眼，果然見得他腰上係的一塊玉佩，未端的穗子果然見得鬆散了。她突然意識到這穗子應該是他在璿璣街製驚馬的時候，急切之間被什麽東西拽鬆了的。
“不敢勞姑娘費神……”藍珈神色雖是拘謹的，可是一口就回絕了。
謝若芙卻是毫不在意，朝藍珈嫣然一笑，然後腳步輕鬆著離開的。
沈素綰頓時有些驚訝，心想藍珈是個侍從，他雖是對謝若芙表麵看著恭敬得很，可她分明感覺到，藍珈表現得想是有意與謝若芙拉開距離的感覺。
“哼，這根藍木頭，我偏要給他編一條穗子……”走至回廊盡頭時，沈素綰聽得謝若芙小聲嘀咕了一聲，聲音裏分明有絲小女兒家的羞怯氣惱之意。
沈素綰聽得不禁抿嘴笑了一笑，心想這兩人之間，倒是件有之事。笑過之後，想到就要見到身份尊貴的寧秀縣主，南昭侯府的女主人，心裏又忐忑得很，緊張得一時都忘了，剛才藍珈提到的謝家的大公子，也就南昭小侯爺這會兒也正在裏麵。
沈素綰這會兒心上八下著，可跟在她身後的雪青可是激動得心都出汗了，剛聽那藍衣公子說了小侯爺也在裏麵，她就驚喜得幾乎要跳將起來，沒想到這麽快就要見到那享譽大晏國的“冰雪公子”了，怎能不叫她興奮不已？
初見
沈素綰一行人才至內堂門口，就有小丫鬟上前迎了她們進了門。沈素綰抬眼一看，就見一間大屋子，裏麵布置得富麗堂皇，奢華而
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