臘月二十九日, 北塞戰場傳來一封八百裏加急信件, 告知朝廷，北塞戰事白家軍不敵胡寇，陽關坡失守, 軍隊退至百裏之外進行埋伏, 等待第二次交戰。
此時離國宴隻差一個時辰, 所有歌舞煙火本都已經準備妥當, 生生在開場之前, 撤去了大半。
賓客如約而至, 大臣、官眷以及後宮中的妃嬪們，熙熙攘攘坐了滿庭。
他們誰都不知道北塞剛剛傳來的戰況，個個抓緊機會應酬攀談, 歡聲笑語不絕於耳。
白寵早早便來到了乾清宮的正殿, 尋到自己被分配好的位置坐下，時不時探頭望向殿門口，看看白老將軍有沒有過來。
如此過了大半個時辰，白老將軍才跟著新帝相繼著走入殿內，二人麵色都是沉重的，完全沒有絲毫的笑意。
白寵心頭一震，定定地看著白老將軍。
眾人紛紛起身行禮。
新帝目不斜視地走上高座, 坐定之後，李德全高昂地宣布國宴開始。
禮樂之聲慢慢響起，眾賓客重新開始舉杯交談。
不知是不是李懷胤有意而為，白老將軍的座位剛好在白寵的正對麵, 是以他的一舉一動，她都看得清清楚楚。
宴會開場不過一刻鍾頭，白老將軍已經悶聲喝下三杯酒了，他周身的氣場寒得可怕，那些本欲與之攀談的官僚，還未靠近，便被他駭人的氣場所震懾，紛紛決計不去叨擾得好。
白寵一直透過殿中央舞姬揮動的水袖默默注視著她的父親，瞥見他一杯又一杯地獨自飲酒，她慢慢蹙起了眉，心中不詳的預感隨著宴會的進行越來越盛。
沙場上的將士並不擅長遮遮掩掩，她了解白老將軍的，打從年輕的時候他便是這樣，一旦心中有事，便愛借酒澆愁。
可不是所有人都能被幾兩杜康給灌醉的，白老將軍酒性極好，哪怕是那塞外的純釀，都能喝上一壇走路不帶晃的，又何談是這國宴上的果子酒。
他所喝下的，也許不過是一個寄托罷了。
打從進到這乾清宮之後，李懷胤的眼神便時不時會飄到白寵的身上去。他看到她一直皺著眉頭盯著白老將軍，默默抿了抿唇，而身下的雙手，早已不由自主地暗握成了拳。
一場歌舞終於落幕，舞姬們紛紛有序退場。
接下來本來是要上演太後最愛的戲曲的，李懷胤臨時撤去了所有的節目，太後不滿地蹙了蹙眉，轉頭意味深長看了身後的淑太妃一眼。
眾人這才察覺出宴會之上的劍拔弩張，相互交換眼神之後，不約而同坐回原位，一時之間，偌大的乾清宮正殿，安靜得可怕。
淑太妃得到太後的眼神示意之後，心裏咯噔了一下。她是一個聰明人，自然知曉此刻在太歲頭上動土，必然會惹上滿身的騷氣。可她又不得不如此做，因為她的兒子，還在偏僻貧困的錦州做那錦州王，要想再次調回京城，非得仰仗太後不可。
於是她鋌而走險，在眾人安靜下來之後，笑著說道：“今日乃是國宴，氣氛如此安靜，實在是覺得缺了些什麽。白老將軍戎馬一生，百戰百勝，聽
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