據對敵情的分析，製定了一套抗敵方略。他指出：“目前敵人已至深州、祁州以東，我方大軍在定州及威虜等地，東路別無駐軍。應一麵調天雄軍步騎萬人，駐守貝州，派孫全照指揮，遇敵掩殺；另一方麵招募民兵，深入敵後，襲擊敵人據點，兼以報告敵情。這樣就可以振奮軍威，安定人心，打亂敵人的軍事部署，並可與刑州和沼州的軍事據點構成犄角之勢，以便攻守。萬一敵騎南下攻人貝州，即應增援定州，向東北進攻，牽製敵人後方，使敵兵不敢縱深作戰。”
同時寇準特別強調指出：為了鼓舞士氣，爭取更大的勝利，宋真宗必須渡過黃河，親臨前線。
寇準一方麵同妥協派鬥爭，一方麵積極備戰。他派人到河北把農民中的青狀年組織起來，加以訓練，發展民兵隊伍，並規定：河北民兵殺敵，所在官軍應給以聲援；民兵中有殺敵立功者，同樣給予獎賞。寇準還派人攜帶錢物慰勞河北駐軍，並出銀三十萬兩交給河北轉運使，用來收購軍糧，充實軍資。
十月，遼兵攻下祁州，向東南推進，經貝州，直撲澶州城下。這樣一來，不僅河北大片領土陷入敵手，而且僅隔一河的都城汴京也暴露在遼國騎兵的威脅之下。事實擺在麵前，隻有堅決抗敵才是惟一的出路。怯弱的宋真宗在寇準的督促下終於決定親征。但統治集團內部仍然有不少人對抗敵沒有信心，甚至當時的首輔宰相畢士安也以自己抱病在身，以及太白星白天出現對大臣不祥為借口，不願隨駕北征，並對寇準促使宋真宗親征說三道四。
在寇準的督促下，宋真宗讓雍王留守京師，自己起駕北上。當車駕緩慢行至韋城時，遼軍日益迫近的消息雪片似地從前方飛來。臣僚中又有人勸真宗到金陵躲避敵鋒，於是宋真宗又動搖起來。寇準十分懂得把握軍心民心和“取威決勝”的軍事法則。他提醒宋真宗在大敵壓境，四方危機的情況下，隻可進尺、不可退寸。寇準明確指出，進則士氣備增，退則萬眾瓦解。宋真宗車駕終於北行到達澶州。
遼軍已抵北城附近，宋真宗不敢過河，隻願駐紮在南城。寇準力請渡河，宋真宗猶豫不決。寇準對殿前都指揮使高瓊說
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