，好客而且有同化力的傾向，這些可以說是遊牧生活的紀念物。拜占庭人曾供給他們軍事的和政府的各種製度，那主要是由小亞細亞的塞爾柱克人間接傳授的。但最重要的是，阿拉伯人是土耳其人的教師，與希臘人是羅馬人的教師具有同樣的意義。從阿拉伯人那裏，土耳其人獲得了科學和宗教——包括社會經濟原理和宗教法律——以及書寫用的字母體係，這種字母一直用到1928年。土耳其人（突厥人）還居住在中央亞細亞的時候，他們隻有少量的書麵文學，因此，他們曾采用過敘利亞書法，那是由敘利亞的基督教徒傳授他們的。由於采用伊斯蘭教和阿拉伯字母，就有成千上萬宗教的、科學的、法律的和文學的術語，是借自阿拉伯語和波斯語的。盡管最近民族主義者想方設法企圖肅清外來語，那些術語仍然有許多埋置在土耳其語裏麵。奧斯曼人在三個方麵曾作出比較重大的、創造性的貢獻：治國才能、建築學、詩歌。奧斯曼帝國，象以前羅馬人的帝國和阿拔斯人的帝國一樣，在特征上和組織上，本來是軍事的和朝代的帝國。它的主要目標，與其說是人民的福利，不如說是以素丹兼哈裏發為化身的國家的福利。人民當中包括阿拉伯人、敘利亞人、伊拉克人、埃及人、柏柏爾人、庫爾迪人、亞美尼亞人、斯拉夫人、希臘人、阿爾巴尼亞人等民族集團，他們各有不同的語言文字、宗教信仰、風俗習慣，奧斯曼人用寶劍把他們結合了起來。統治階級，喜歡自稱“歐斯曼利”（‘Uthmānli）、“奧斯曼利”（Osmanli）、“奧托曼”（Ottoman），土耳其農民與統治階級不同，他們也算做被統治的人民。土耳其人在自己廣闊的領土上，過去是，現在仍然是一個占優勢的少數集團，他們沒有企圖在阿拉伯人的地區殖民。但是，他們與非穆斯林的婦女結婚，以便他們的血統得以保持新鮮，同時對任何一個臣民，隻要他信仰伊斯蘭教，說土耳其話，並參加土耳其宮廷，他們就承認他有充分的公民權。當時實行定期征募兒童的製度，在繼續實行這個製度的年代裏，他們能夠迫使受過訓練的青年去服兵役和參加行政事務，並且把非穆斯林家庭出身的優秀的男性青年加以同化。被征服人民中的最有才能的人物，有些被吸收並集中到首都來，加以伊斯蘭化和土耳其化，然後利用他們去促進帝國的繁榮和進步。塞加西亞人、希臘人、阿爾巴尼亞人、斯拉夫人、意大利人，甚至亞美尼亞人，都有被提升到帝國最高職位的，還有一品當朝為宰相的。這個國家，與其說本來是為人民的福利而組織的，不如說是為戰爭的便利而組織的，它幅員廣大，交通不便，民族複雜，在穆斯林和基督教徒之間——甚至在土耳其穆斯林和阿拉伯穆斯林之間，在基督教的這個教派和那個教派之間——存在著裂痕，具有這些缺點的一個國家，衰退的種子早已埋置在它的基本組織裏了。它曾經麵臨民族主義獲得勝利的世界，因而它的處境變得很壞。伊斯蘭教國家，為了解決少數民族問題，而精心結構了宗教團體內部的自治製度，根據這個製度，各宗教團體享有大量的自治權，這個國家向來貫徹這個古典的製度，同時國家的最高權力，集中在一個人——素丹兼哈裏發——的手中（最少在理論上是這樣的），王位繼承的係統，又不明確，所有這些，都增加了帝國組織先天的弱點。奇怪的不是帝國的分崩離析，而是分崩離析竟沒有更早地發生。素萊曼死後不久，這個帝國就開始走下坡路，這是一條漫長而曲折的道路。1683年進攻維也納失敗，可以認為是下坡路開端的標誌；土耳其在歐洲的擴張，再沒有取得更多的進展。此後，土耳其人的問題，變成了如何保持既得領土的問題，而不是獲得更多領土的問題；武裝力量的任務不再是進攻，而是防守了。除國內墮落腐化的勢力之外，在十八世紀又來了外國的勢力，當時，法蘭西、英吉利、奧地利、甚至俄羅斯，已開始要求“勢力範圍”，而且開始用貪婪的眼光，注視著歐洲“病夫”的財產。但是，由於列強競爭，互相猜忌，缺乏一致行動，病人才得以苟延殘喘。北非的阿拉伯人地區，是奧斯曼帝國最初喪失的領土。那些地區，接近南歐，遠離伊斯蘭國家在西亞的中心和心髒，那裏伊斯蘭教的傳統比較薄弱，柏柏爾人和歐洲人的血統，在人口中又占著較高的比例，因此，那些地區從一開頭就是自便的。阿爾及利亞，是從這個帝國被分割的第一個阿拉伯地區。1830年，法蘭西的軍隊在阿爾及利亞海岸登陸，外表上是報複海盜的活動，是為遭受阿爾及利亞統治者侯賽因岱侮辱的法國領事報仇。十八年之後，法國宣布這個國家及其沿海一帶為法國領土的一部分。1942年11月，美軍在那裏登陸，賴法爾援引1848年法令，提出抗議，堅持整個地區都是法蘭西自然的延長。象其它省份一樣，阿爾及利亞也派代表參加法國議會。法國軍隊和阿爾及利亞民族主義者經過八年的流血戰爭，於1962年締結了和平條約，阿爾及利亞遂獲得獨立。法蘭西帝國向東發展，結果於1881年占領了突尼西亞，在那裏奉行同樣的政策，其範圍幾乎是一樣廣大的。正如在阿爾及利亞一樣，法蘭西語代替了阿拉伯語，成為當地人的文學語言。突尼西亞，名義上雖然是一個保護國，但是，實際上簡直是法蘭西的一個屬國。一個法國總督，坐在本國貝的旁邊，管理一切公務。但是，由於接近埃及，穆斯林的民族傳統保持得比較牢固。在這兩個地區，都有成千上萬的法蘭西移民定居下來。突尼西亞的情況是錯綜複雜的，因為那裏有數量和規模都很大的意大利殖民地。在法蘭西的製度下，阿爾及利亞和突尼西亞都享受了較高程度的安全和公共衛生，得到更便利的交通設施，這是毫無疑義的。突尼西亞在1955年獲得內部自治，1956年獲得完全獨立。突尼西亞和阿爾及利亞，現在都是共和國了。的黎波裏塔尼亞，大部分是幹燥的沙漠，沿海一帶有幾個綠洲，曾是柏柏爾人國家裏最後的土耳其前哨。作為1911—1912年土耳其一意大利戰爭的結果，的黎波裏塔尼亞從奧斯曼人的手中被奪去，改成一個殖民地，於1934年與昔蘭尼加合並成意大利的利比亞。二次大戰期間，英國、法國和利比亞當地的軍隊共同行動，把有德國人幫助的意大利的軍隊趕出了利比亞。1951年，利比亞宣告成為一個獨立的主權王國。1901年，法蘭西開始征服摩洛哥。在這裏，曾經建立過兩個強大的阿拉伯—柏柏爾帝國，但並不是奧斯曼帝國的一部分。法蘭西的地帶是在1907年到1912年期間完全取得的。同時，西班牙也在忙於奪取自己的份額，即與西班牙海岸正對麵的那個地區。1956年法國和西班牙都放棄了自己的保護國，滿足了摩洛哥素丹（現為國王）的要求。撒哈拉沙漠以北的“白非洲”（以南的通稱為黑非洲），在1830年後的八十二年間，全部落入南歐三個拉丁國家的手裏，而經過二次大戰後，這裏完全獲得了解放。在二次大戰之前，雖然有些民族主義的騷擾，整個地區卻並沒有受到多大的影響。
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