皇帝北巡歸來，定鼎北部諸道各部族，功莫大焉，皇太子親率滿朝大臣，郊迎五十裏。
跑到北邊去吹了三個月的風回來，中京已然入冬了。鳳九淵坐在車裏，看著跪在最前頭的鬱非，忙示意雷頓去扶起來，然後才命群臣走。
都以為皇帝會趁著這時候誇耀一番北巡的心德和功績，卻不想是一句話也沒說，甚至是連車也不曾下，便命回京了。
留京的大臣們吃不準狀況，都在猜測皇帝皇帝因何遷怒於人。
次日，內閣匯報國政措置情況，鳳九淵依舊不置臧否。
眼見年關將至，本屆責任內閣任期將滿，新一屆也將在明年三月前組成，領導朝廷工作。誰將會是下一任內閣首相，便成了朝野猜測的重中之重。
有人說，武定中連任的可能性很大。畢竟他是皇帝藩底出來的老人，威望與才具都無人能及。在過去五年的任期裏，雖然沒什麽顯著的政績，但領導國家從一次又一次危機裏渡過來，那便算是最了不得的政績了。
但有人說，武定中已不得皇帝信任，之所以還留他在首相之位是，那是因為皇帝不想看著因為首相的輪換而引起朝局的動蕩。現在任期滿了，皇帝是絕不容許武定中再連任，便是大臣們推舉，隻要皇帝否決，武定中一樣沒戲。
也有人說，路德文才是下一屆首相最有力的競爭者。此人在皇帝還是九王的時候就深得信重，這幾年，一直春風得意，已經頂替史箴出任內閣副相一職，在皇帝不再信任武定中和需要繼續深化改革的情況下，他轉正不過是意料之中。
反對者則說路德文缺乏執掌全麵的才幹和氣度，若非皇帝信任，他連擔任副相都不可能，更何況成為首相，領導內閣，管理國家呢？
還有人說尚書令華子啟、督察院左都禦史劉挺、吏部尚書阿布都等等，都有出任首相的可能性，關鍵是要看皇帝中意誰。
還有人私底下譏笑責任內閣的設立是虛有其表，內閣根本就沒有完全處置朝政的權力，一遇大事，就必須得請示皇帝，而皇帝
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