潁州位於淮河之南，是個不大不小的州府，下轄戶二萬六千五百三十，鄉四十一，雖然當地農民靠著淮河，種糧養蠶，好的年成，衣食溫飽問題不大；但相對於江南的富庶而言，那就算貧困縣市。
在這座不大不小，不窮不富，扔到大周朝絲毫不起眼的城市西邊，有一條巷子叫三多，取自多子、多福、多壽的意思。但如此吉祥的名字，偏偏住在巷子的全是貧苦戶，不是工匠挑夫，就是攤販幫閑，幾乎家家都掙紮在生存線上，其實就是貧民區。
一道百米不到的巷子住了二十戶人家，都是幾十年的鄰居，彼此知根知底。一般在大白天，很多人家都敞開大門，時不時地串個門，說說話解個悶兒。
住在這裏的人根本無需擔心小偷會來光顧，小偷也懶得費這個勁兒，即使路過這裏，順手牽羊最大的收獲，不過是能從雞窩裏摸個還熱乎的雞蛋。
在這個多年的習慣麵前，三多巷尾那扇關得嚴嚴實實的木門顯得特別的醒目，引得一幹水井邊洗衣的婦人指指點點。
“咦，這次老劉家的好奇怪，回來都有大半個月了吧？怎麽天天關著門呀。”問的人分明是不懷好意。
“誰知道呢？還無端端地多了一個兒子與媳婦！誰不知道她那兒子是個短命鬼，隻留下個拖油瓶......”答的人意味深長。
“對呀，她兒子不是已經死了嗎？”
“可不，死了快十年了？恐怕骨頭都爛了。”旁邊一個插嘴的，也是興致勃勃。
“那怎麽又冒出一個兒子呀？”
“哦，我那天在菜肆碰到她，也問了她的，她倒是說了，這個是幹兒子來的，在東家那裏幹活時認下的。”
“哦，原來是認的......那小媳婦究竟長什麽模樣的？你們有誰看到過沒有呀？”一個好事的婆子趕緊問。
“打哪裏看去呀？這門天天關得可嚴實了，連個縫兒都沒有呢。”另外一個年輕的媳婦子大概是偷看過了，未果。
“唉唉唉。”有個長著一對三角眼的婦人扔下衣服，衝大家招招手，示意大家把腦袋湊過來，“你們知道不？昨兒我在菜場遇到她，她正在挑魚。我聽賣魚的老樟頭還有賣肉的朱屠夫說，她現在幾乎每天都買魚買肉的，一掏出來就是白花花的銀子啊。你們說她一個侍候人的，就算每個月一兩銀子的月銀，也經不起這麽大肉大魚地折騰呀！”
“說不定是人家幹兒子厲害呢？”
三角眼婦人說：“呸！你當吹氣就能吹出銀子來啊？她幹兒子要是厲害，會認一個侍候人的老太婆做娘嗎？我猜呀，那個幹兒子指定也是一個大宅門裏的下人。”
一個五十歲的老婆子點點頭，說：“羅二嫂子說的有理，這事情怎麽瞅著就古怪的很。就說昨天吧，她在洗衣服時，我瞅她盆子裏有件沙綠地錦襖，嘖嘖嘖，那做工那料子那繡工，嘖，嘖，沒話可說，至少值五兩銀子。依我看，她和那個白白淨淨的幹兒子，說不定是拐了大戶人家的女兒跑出來了，怕人家找上門來，所以才藏著掖著，整天關著大門，也不讓我們見她。”
羅二嫂一拍大腿
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