三夫人滿心的委屈憤怒和不甘，卻無可奈何，謝了蹣跚著去了。
餘下的人也紛紛散了。
段久九也屈膝行禮告辭。
“九丫頭，”段老太太喊住她，凝著她，良久，道：“去吧。”
段久九恭順地應是。
*****折騰了一番，段久九帶著金桃回到橘香院將近亥時，偏房的窗戶透著燈光，好一會兒，趙嬤嬤和紫草紫葉才慢騰騰地出來。
金桃不滿地看著對方，對方泰然自若，一絲不苟地給段久九行禮。
段久九目光在她油光光的嘴上溜了圈，好脾氣地道：“祖母叫過去問幾句話，沒事了，你們去睡吧。”
趙嬤嬤點頭，帶著紫草紫葉退下。
金桃看看段久九的臉色，心裏難過。在她記憶中，老爺夫人健在時，小姐是個捧在手心的寶貝，雖然身子荏弱卻是快樂的。後來，老爺夫人相繼離世，小姐一下子垮了，甚至被刁奴欺主，每日裏愁容滿麵。本來以為回了段府會苦盡甘來，有人疼惜，卻依然被欺負，被忽視，連帶著這奴才都狗眼看人低。
她低聲安慰道：“小姐，老太太總歸是您嫡親的祖母，一定會疼你的。”
段久九笑笑。
偏房，趙嬤嬤將門栓上，又將窗戶縫堵實，才轉身坐到暖烘烘的坑榻上。
榻邊擺著個小幾，上麵放著一甕熱氣騰騰的母雞煲湯，一溜子擺著四五樣的精致菜肴，還有吃了一半的飯。
她拿起筷子，在雞湯裏挑了塊雞肉吃了，道：“過來，乘熱吃。”
紫葉膽子小，向著門看了幾眼，道：“嬤嬤，您說，九小姐會不會懷疑？這，這可是大廚房送來給九小姐的……”
趙嬤嬤滿不在乎地道：“就算她懷疑又怎的？她呀，說白了不過是個孤女，沒個親的熱的依靠，說話誰能聽。哎，也算我們倒黴被調來伺候這麽個主子，瞧著就沒有出頭之日。”狠狠地咬了雞肉。
紫葉忐忑地道：“總歸是主子，我瞧她的眼神有些發怵。”
“真是沒出息的！”紫草鄙夷地。“你傻呀！三房有嫡子，家產以後都是五爺的，到時候能給她一份嫁妝就不錯了。”
趙嬤嬤搖頭，道：“難說，她呀，”她豎起三個指頭，壓低聲音，“恨得牙癢癢呢，以後還不知道會出什麽招。”隨即敲敲碗邊，“主子的事少說，快吃，快吃……”
就在這時，啪的一聲，門被什麽重物撞了下，嚇得三個人都是一個哆嗦。
三人麵麵相覷，紫草壯著膽子道：“誰呀？”
外麵沒有人應聲，她起身，慢慢走到門邊，將門拉開一條縫。
倏然一陣風撲進，蠟燭忽閃了下，滅了，房間裏一片漆黑。
“蠟燭呢？蠟燭呢？”趙嬤嬤驚慌的聲音。
終於，燭光亮起，借著燈光，紫草看見門口掉了根掃帚，鬆了口氣，道：“不知道是哪家的貓。”插了門，三人又坐回原位。
趙嬤嬤將雞湯分給兩人，“這是好東西，喝了。”
三人都喝了半盅。
紫葉眼尖，看到剩下的雞骨頭下埋著什麽，她好奇地用筷子撥了撥，猛然臉色大變，一把捂住嘴衝到一邊嘔吐起來。
其他兩人被她的動作弄得一愣，下意識地看向那湯甕裏。
隻見油黃的雞湯裏露出一隻死老鼠，眼睛鼓出，齜著白白的碎牙，直挺挺的。
“哇……”兩人吐了起來，吐得天昏地暗，房間裏一股子酸臭味經久不散。
這邊，段久九笑眯眯地啃著一個油亮，香噴噴的豬蹄子，將另一個遞給金桃，道：“吃了，然後弄幹淨。”
金桃瞪大眼睛，想說什麽，看著對方警告的眼神，再聞到那香味，便低了頭啃了起來。
末了，吃飽的段久九洗漱後上床撫著鼓鼓的肚皮舒坦地睡了。
金桃則很細心地將痕跡抹得幹幹淨淨。
******中院，大夫人的寢室，段家大爺坐在桌邊握住一杯茶，眯著眼在出神。
大夫人脫了外衣，由著丫鬟伺候著梳洗，她道
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