：“大爺，您還記得三叔是怎麽樣的人麽？”
段大老爺眼皮撩了下，道：“怎麽？”
大夫人道：“妾身記得那時候才剛剛進門不久，三叔最是溫文爾雅，素有才名，母親看他甚重。”
段大老爺默然片刻，道：“那有如何？隻怪他太過於糊塗，父母之命豈能違抗？在外麵辛苦奔波落個早早離世的下場。”
大夫人歎息，道：“妾身倒是同情三弟妹，這些年沒個希望地守著，隻能說比姑子強一點。”
段大老爺哼了聲，調開話頭，道：“今兒是為了什麽事？大呼小叫的？”
大夫人道：“還不是為了那個小五，說是被人推到池塘裏，差點沒命……”說到這，她臉上閃過絲冷意，“總歸還是命大！”
段大老爺沒有注意她後麵的話，道：“三房的事，你少摻和。”
大夫人嗤道：“你以為我願意？”若有所思地，“我瞧著那九丫頭不是個省事的主！隻怕林氏要傷神了，你不知道在母親那……”她興奮地說著福榮院發生的事，完全沒了人前的冷肅。
段大老爺眼角微悸，道：“倒是個有膽識有心計的！”
大夫人輕笑道：“三弟妹守了這麽多年，臨了出來這麽一個不省心的，哈，真是堵心！”
段大老爺瞪她一眼，起身往外走。
大夫人喊住他，“這麽晚了，你去哪？”
段大老爺不耐煩地道：“想起還有點事沒有處理完，晚了，就不用等我了。”
大夫人惱，卻發作不得，她恨恨地將梳子摔在梳妝台上。
這時候，一個柔柔的聲音道：“母親，您睡了嗎？”
大夫人整了整臉色，道：“是四娘嗎？進來吧。”
段四娘端了個小盅子娉婷而入。
大夫人露出笑容，道：“怎麽還沒有睡？”
段四娘將小盅子放到桌子上，道：“本來準備睡下了，聽母親去了福榮院，不知道是出了什麽事，便一直等著。”她揭開盅蓋，“這是女兒熬的桂圓蓮子湯，您喝些養養胃。”
大夫人慈愛地道：“你呀，就是心思細膩，你兩個姐姐都比不上你。”
段四娘笑得溫婉。
大夫人喝了口，道：“也不是什麽大不了的事，三房的小五被人推到池子裏差點沒命，你三嬸鬧騰著說是九丫頭做的，這不是讓老太太評理呢嗎！”
段四娘皺起眉頭，道：“五弟向來跋扈慣了，又養著那麽條狗，誰敢惹他？”
大夫人道：“我也說是，九丫頭畢竟是個柔弱的，再說，誰知道她對九丫頭是什麽心思？”想起了什麽，目中閃過絲嫌惡。
段四娘輕輕歎息一聲，道：“隻怕三嬸要傷神了。”
大夫人道：“是她自作自受，這些年守著三房，那點小心思誰不明白？”頓住話頭，“這些糟心的事你不用管，我呀，什麽都不想，就想著你們好就行了。”她拍著她的胳膊，“你大姐二姐過得還好，我不用操心了，你嫂子也是個能拿出手的。倒是你，讓我惦著！”
段四娘飛紅了臉，在燭光下粉腮凝脂，杏眼漣漪，就是大夫人也看得呆了，歎道：“我兒，你生來就是高門候家的命！這般容貌就是做娘娘也做的。”
“娘！”段四娘羞惱。
大夫人卻道：“四娘，你聽娘的，前朝段家出過貴妃，還有太後。如今新皇登基，來年必然選秀，你多勤勉些，日後有機會入宮能奪得聖寵就是段家的福氣。”
段四娘怦然心動，道：“那父親的意思……”
大夫人道：“你父親自然同意的。所以，”她諄諄誘導，“記住你是將來要做娘娘的人，大家淑女的姿態風範不能有一點瑕疵。最重要的是，要讓你祖母疼你，要她從心裏看重你，你明白嗎？”
段四娘低頭，須臾，抬起頭，嫣然一笑，道：“是，女兒明白了，女兒會和其他姐妹好好相處。”
“嗯。”大夫人欣慰地看著她，心裏是滿滿的驕傲，被段大老爺惹起的怨怒平複了些。
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