刑檀遠隨後趕到，麵對鳳非煙是一身的冷汗，連連告罪。
鳳非煙沒有心思和他多說，知道百裏君臨和追風早就離開了邊城，心頭鬆了口氣。她去心似箭，無意再多留片刻，便命他尋來兩匹千裏駒和那女子一人一騎日夜兼程地趕往一線穀。
穿過鳳兮，所到之處萬木蕭條，滿目蒼夷，飽受戰亂之苦的百姓們過著戰戰兢兢的生活。
鳳非煙心情沉重，加上功力尚沒有複原一路上幾乎是沉默不語的，那女子也保持著緘默。
一日，兩人行到睦州郡，此城池與原門關遙遙相望，曾是鳳兮一個大郡州，平日最是繁榮，然而所遭受的禍患更是嚴重。
天空漂浮著灰色的塵埃，邊緣透著微微的紅色，像一塊厚重無光的鉛體，沉甸甸地，壓著人喘不過氣來。大地幹涸裂開，被岩漿的熱氣殃及，地麵是寸草不生，十村有九村空蕩無人，如同世界末日。
睦州城門口守衛的士兵無精打采地耷拉著腦袋，時不時抬頭看向西邊的天空，憂心忡忡。
偶然進出的人也是萎靡不振的樣子，兩人緩緩策馬而行，隻見街道兩邊林立的店鋪寥寥幾人，生意實在是慘淡。
屋簷下，角落裏坐滿了衣衫襤褸的乞丐，目光呆滯地看著來往的人，不時搖搖手裏髒破的碗，聲音很小，“大爺，小姐，夫人，賞口吃的吧！……”
鳳非煙露出麵紗外的眸子幽冷如古井。
一個老乞丐顫巍巍地爬起來，哆哆嗦嗦地舉起缺了一個大口子碗，看著她，皺紋橫亙如溝壑交錯的臉上黑一塊白一塊，渾濁的老眼滿是殷切和哀求，“這位小姐行行好，賞口吃的吧……小的已經一天沒吃東西了……”
鳳非煙從懷裏掏出一塊薄餅放到他的碗裏。
老乞丐眼睛一亮，顫顫地抓起咬了口，一點碎屑掉到地上，撿不起來了，他忙不迭地爬下身子伸了舌頭去舔。
其他的乞丐麵無表情地看著，麻木不仁。
鳳非煙攫住老乞丐的胳膊。
老乞丐吃痛，抬起頭。
鳳非煙察覺自己的失態，放開了手，聲音柔和，道：“髒了，”
老乞丐搖頭，道：“如今有口吃的就是福氣了，哪裏還嫌髒？”說著話，將那一點碎屑舔了出來，砸吧著嘴回味著，一邊將剩下的一大半小心翼翼地塞到懷裏，眼睛眯成了一條縫，“我那老婆子也是一天沒沾東西了，留著。”他歎口氣，“不瞞小姐，老漢本來也有幾畝薄田，衣食無憂，兒女孝順，隻是一場天災……”他打著哆嗦，仿佛又看見那紅色的灼熱的岩漿淌過，轉瞬間將所有的生物都吞噬殆盡。
他甩甩頭，佝僂了身子，呐呐道：“都死了，留著我這個不中用的……唉！”
其他人稍稍動了容。
正在這時，遠處有人吆喝一聲，“武家老爺布粥了！……快呀！……去討口吃的……”
像是被陡然打
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