官的建議之下，便隻能盡可能的將主要兵力暫時收縮，放棄了對東部部分縣城的防守，將主要兵力集中在了黃州和鄂州以及武昌府一帶，同時令水師進駐到鄂州一帶，做好了防禦的準備，另外他還急令時下坐鎮襄陽的趙衛華（趙二驢）從湖廣西部調集了部分兵力，立即增援武昌府，以增強武昌府的守禦力量。
也正是因為羅汝才主動示弱，放棄了部分地界的守禦，以免造成兵力太過分散，在官軍大軍攻來的時候，什麽地方都想守，但是卻什麽地方都守不住的情況，故此丁啟睿在南直隸起兵之後，剛開始的時候進展是頗為順利的，三軍齊頭並進，右翼軍先打下了麻城，進而直逼武昌府，左翼軍也攻克了寧州，兵鋒直指大冶。
這三路官軍所過之處，百姓可以說是生靈塗炭，軍將們對所經之處縱兵大掠，沿途又是燒又是殺，殺良冒功的更是實屬正常，使得沿途這些剛剛過上幾天安穩日子的百姓們立即便陷入到了災難之中。
但是如此一來，也激起了刑天軍控製區老百姓們的憤怒，老百姓們倒是不怨刑天軍拋棄了他們，畢竟刑天軍在撤走的時候說的明白，他們是不得已而為之，讓老百姓們跟著他們後撤，可是許多百姓因為貪戀土地中那些種下的稻穀，舍不得棄家逃走，故此在被官軍禍害的時候，也怨不了刑天軍什麽。
大批百姓在遭了官軍的禍害之後，消息很快擴散開來，很短時間之內便傳遍了湖廣各地，各地百姓得知官軍要回來，於是馬上便作出了他們自己的選擇，大批民眾紛紛跑去找刑天軍的人馬助戰，開始在刑天軍的調動之下，圍著城池寨堡挖壕布置防具之物。
如此一來，官軍便越走越難走，當黃得功率部攻下麻城之後，自知以他的兵力，很難孤軍打下武昌府，於是便轉道攻向了黃州，試圖先將黃州拿下，掩護丁啟睿主力逆江而上，替丁啟睿打通刑天軍在長江上的防線。
至於官軍的左翼大軍，先是攻克了寧州，進而開始朝著大冶縣方向挺進，試圖拿下大冶，打通前往武昌府的通道，策應丁啟睿親率的中路軍對武昌府的進攻。
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