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洋務」這條路子。鄭孝胥在光緒十七年，奉派為駐日本公使館秘書，不久升為總領事，由東京、大阪而調至華僑最多的神戶，直到甲午戰起，方隨公使下旗歸國。
這時的鄭孝胥，已是三品道員的身份了，一任廣西龍州督辦，升為監司，陳藩開臬，眼看將要封疆了，不道武昌起義，清廷遜位。入民國後，鄭孝胥也在上海做遣老，雖是舉人出身，但鄉榜既早，又以詩名蓋世，所以雜在那班「中堂」「製軍」之中，毫不遜色。他又寫得一筆出入蘇黃的好字，每天半夜起身，在黑頭裏一麵磨墨，一麵苦吟，得到天明，就那一池墨寫字，寫完為止。潤格不低，收入可觀，徜徉北裏，征色選歌，日子過得很瀟灑，也很舒服。
不過他畢竟是策士型的人物，自覺有滿腹經綸，不甘寂寞，看軍閥越來越不成話，而溥儀已及成年，應該可有一番作為，因而北上投效。他做過外交官，在龍州督辦任內，對法國及安南的關係，亦頗了解，見識自遠比那班旗人及視洋人為「夷狄」的師傅們，來得容易受莊士敦欣賞，所以常在溥儀麵前薦賢。
在大婚以後四個月，溥儀第一次召見鄭孝胥。他從盤古開天闢地一直談到未來的「大清中興」，慷慨激昂，甚至淚下，一片「忠愛」之氣，讓溥儀大為感勤。他的那套主張策勤列強「共管」，來共同保護「大清天下」的理論，更使得溥儀怦然心勤。因此在這一番傾談之後，溥儀開了一個「祖宗」以來所未有的特例：特授鄭孝胥為「掌印鑰」的總管內務府大臣。
鄭孝胥這才識得「老鼠」「蝗蟲」的厲害，不敢再談什麽「辟」與「驅」了。相反，還來了個「文明」招數，每個星期天，召集下級官員座談，虛懷若穀地願納忠言。
於是有個司員想出來狠毒的一著，替鄭孝胥跟太監「拴對兒」。其時太監已遣散了一部分，但也還有一百多人，而且依舊對溥儀很有影響力。如果讓太監們痛恨鄭孝胥，早早晚晚說他的壞話，要不了多久，就能教他在「皇上」麵前失寵。
「大人！」那司員站起身說道，「司官有個條陳，官裏大小祭祀，一年到頭不斷，甚至一天兩三虛，也是常事。譬如前朝哪位皇上的冥壽，也正好是哪位太後的忌辰，就得分開來上祭。每一回上祭都要用『餑餑桌子』，還有水果。這筆花費很大。反正是個意思，不如用泥塑木雕代替，一樣也很莊重。」
鄭孝胥一聽，這個主意好極！不但可以節省大筆經費，而且也免得「三大殿」臭氣衝天——祭祀用的餑餑、「克食」，都是麵粉做的，祭完歸太監所有，吃不了拿來製醬，醬缸擺在「三大殿」的丹墀之下，夏天曬得濁氣上沖霄漢，人人掩鼻而過。
「言之有理，言之有理！」鄭孝胥立即下令執行，而且還去嘉獎了那個司員。
這一來宮內的太監，無不將鄭孝胥恨之
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