第三章(3/3)

個「連中三元」的故事。第一個出在幹隆平定大小金川，四庫全書告成，偃武修文的極盛時期，那幾個年頭的科場佳話極多，四十三年戊戌會試，考官中有六個狀元；四十四年己亥恩科鄉試，江南闈一榜四元，狀元會元各二，實際上是五元，因為那一科的解元，蘇州的錢榮字湘舲，在四十六年辛醜，中會元復中狀元，成為明朝商輅以來，三百多年中又一個連中三元的人。

自幹隆辛醜至上一科——嘉慶二十五年庚辰，狀元陳繼昌，亦是連中三元，他就是陳宏謀的玄孫。所謂「祝公家法似榕門」，意思是周家將來亦像陳家那樣，會出三元，這是無可恭維而迫不得已想出來的祝詞。不過，在龔定庵雖自覺這樣的詩實在無甚意味，而周貽徽卻很高興，因為龔定庵是當時的大名士，隻字片語，亦足增光，而詩題中表明周貽徽曾是他的「薦主」，這一點更使得本人得意。

發榜的第四天，接到蘇州的來信，發信的人不是燕紅而是顧千裏。果如所料，因為不是好消息，所以顧千裏不敢早告訴他，怕影響他的心境，「文戰」不利。

消息不但不好，而且是很不好，一場春夢而結尾是噩夢——燕紅削髮了！亦正如龔定庵一直在擔心的，是楊二所施的鬼蜮伎倆。

禍患之起在薛太太得了春溫險癥，不過十天工夫，醫藥罔效，一瞑不視。哪知楊二心計極深，一直在留意燕紅的勤靜，聽說薛太太得了險癥，便又從她家所延請的醫生虛打聽消息，聽說勢將不起，備好了一具富貴人家才用得起的沙枋棺木，薛家舉哀不足一個時辰，燕紅去請顧千裏，猶未抵達，那口棺材已經抬來了。燕紅隻當是顧千裏代辦的，及至問明白是楊二所送，大錯已在不知不覺中鑄成，空棺無退回之理，隻好接受。接受了棺木，便不能不接受楊二派人治喪。等顧千裏趕到，楊二以喪主的身份向他道謝，同時請他幫忙。燕紅隻守著她母親的尻首，哀哀痛哭。

於是在無可名狀的情況之下，薛家辦了一場不算寒儉的喪事。大殮已畢，停柩在堂，設置靈幃，要立神主牌時，一件意想不到的事發生了，神主牌上、下方具名是：「孝女燕紅、孝婿楊達百拜奉祀。」楊達便是楊二，他不但立了這樣一方神主，而且對著神主行了三跪九叩的大禮，在此以前他祭拜磕頭，已使得燕紅寢食難安，不知如何收場，如今看到他行這種等於初見嶽母的禮節，知道任何口舌都是白費的了。

接下來的變化更是龔定庵夢想不到的，燕紅鉸了頭髮，帶了一個丫頭，悄然買舟他往，留了一封信給顧千裏。這封信，顧千裏也寄來給龔定庵看了，燕紅的信上說，楊二出此手段逼婚，實為從古未有的奇事，但她已身許龔定庵，義不可負，而且她也決不願嫁楊二。但講理無可講，論法原情，恐怕兩皆不利，本來她想從母於地下，但不見龔定庵一麵，不能死心，所以決定遁入空門，至於對楊二的未了事項，拜託顧千裏代為虛理。

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