大馬壯士護衛，中間是數名正值二八年華美貌少女，圍著一位中年婦人。這中年婦人挽著規整圓髻，插金戴銀、綾羅綢緞，猛一看上去，該是富貴人家奶奶太太。
因堤上風光極美，鄰近村莊也好，縣裏也好，倒也時不時有人過來賞景玩耍。掌櫃見多識廣，也不以為異，笑著讓到酒肆中坐下，燙上酒來。
等這撥人依著大小尊卑或是落了座，或是站著服侍，掌櫃留神聽他們說著話，才知道那中年婦人並不是什麽奶奶太太，而是一位有點身份地位媽媽。聽周圍幾個丫頭陪笑奉承，這媽媽姓吳。
掌櫃燙好酒送上，又送來下酒小菜，不過是些豆腐、臘肉、醬瓜、合菜之類，笑道：“鄉下地方沒甚菜蔬，客人莫怪。”
吳媽媽品著桃花酒，慢條斯理詢問掌櫃，“貴莊之中，可有三歲上下女童？若是成化七年夏季出生，便好。”
旁邊一名俏麗機靈丫頭見掌櫃笑而不語，知道是心中有疑惑，忙說道：“打聽這些女童倒不為別，是要施舍些米、麵和四季衣裳。我家有位姐兒，正是成化七年盛夏出生，卻是身子骨一向不大結實。故此，要做些積德行善好事，替姐兒祈福。”
鄉下人家，聽說家裏隻要有三歲女童就能得些米、麵、衣裳，還不得樂壞了？這是皆大歡喜好事，富人圖個心安，窮人得些實惠。
掌櫃心裏一沉。
他已人到中年，人又機敏，可不是好糊弄。這夥人擺出這麽大陣仗要找尋三歲女童，若說單單為著為姐兒祈福，掌櫃根本不信。
一定是另有圖謀。
三歲上下女童，青雀可不正是三周歲了？這孩子別說鄉間了，那份相貌、氣度便是放京城也是出挑，掌櫃想到這兒，背上微微冒汗。
他細想了想，把村裏農戶家兩三歲、三四歲以至四五歲女童都說了說，唯獨漏過了莫二郎家。莫二郎姓莫，才搬來楊集沒兩年，他可不算是楊集村民。你們要施舍米麵衣裳，輪不著他。
吳媽媽安坐酒肆之中，從人帶著米麵衣裳等，依著掌櫃指示，把有女童人家看了一遍。他們雖來莽撞，備下米是精米，麵是細麵，衣裳是顏色鮮亮細布做成，針腳異常細密。得了施舍人家，都是大喜過望。
從人回來之後，都對著吳媽媽搖頭。
又是沒有，又是看了一堆小村姑？吳媽媽輕輕歎了口氣，命人還了酒錢，客氣告辭，一行人緩緩上橋，走了。
看著他們遠去背影，掌櫃額頭漸漸冒出汗。他把小二叫過來，“你去府裏告訴林嬤嬤一聲……”說出口後又覺著不對，“你看著店，我回府裏一趟。”
這間酒肆，是楊老爺。
掌櫃匆匆到了楊宅門前，正好遇上青雀牽著青苗、青樹要回家。見了掌櫃，青雀甜甜笑著問好，掌櫃笑問，“上完學了？青雀，今兒學了什麽啊。”
青雀一一數著，“讀了一首詩，爺爺說是宋朝詩人，詩名是菜圃，種白菜。學會了十個字，爺爺說雖是很難看，都寫對了……”
聲音稚嫩清柔，如擊玉罄，如出穀黃鶯，掌櫃微笑看著她，“大叔正想去你家，跟你爹娘換幾擔米糧。”還是送她回家吧，誰知道那撥人到底是何居心，會不會回頭再來。
若是見了麵，包管隻要一眼，青雀便無所遁形。
青雀活笑了起來，“大叔，您和我們一道啊。”把弟弟小手遞到掌
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