此番被皇帝欽點帶兵平亂，讓吳三桂很是興奮，雖然他在遼東也為將不少日子了，但能得皇帝的親自任命也是莫大的榮譽。所以在接到旨意之後，他立刻就從遼東的十萬精兵中挑選出了最精幹能戰的，隨即就起程前往甘肅平亂。
在他臨走之前，其父吳襄語重心長地提醒他道：“用兵之道，不光是一個勇字。雖然我們所麵對的敵人無法和剽悍的建奴相比，你也不能掉以輕心。”
在父親的當麵，吳三桂自然不敢放肆，連忙應承了下來，可是在他的心裏，對此卻很不以為然。他與金人作過戰，跟隨著唐楓也屢次輕易將兵力遠勝己方的反軍殺得潰不成軍或是棄械投降，所以在他年輕的心裏認為，這些造反作亂的人根本就是不堪一擊的，隻要自己到了甘肅，就能以最快的速度平息亂事。
他的這種想法也很快傳染到了每個軍士的心裏，在長時間的未嚐敗績之後，全軍從上到下都彌漫了一種驕悍的氣息。但是因為這一次是皇帝親自點的吳三桂，並沒有穩重的將領隨他一道前去平亂，所以也就沒有人在旁進行規勸了。
經過半個月的跋涉，三萬人馬終於開進了甘肅地界。雖然對敵人有所輕視，但是長久以來的作戰習慣還是讓吳三桂立刻就亂了章法，在到了地方後，便派出了大量的斥候進行查探，而同時，他也派出了數千人的先鋒，想搶在反軍有所發現前給他們一個下馬威。
顯然，反軍對遼東軍的到來沒有防備，居然直到有人與先鋒隊伍碰上之後才驚覺。而在兵力相差不大的情況下，這支先鋒的遼東軍的戰力的確不是尋常的反軍所能抵抗的，一戰之後，就殲敵兩千許，自身的傷亡幾近於零。
當知道如此輝煌的戰果之後，吳三桂大為歡喜。他也不再小心翼翼地進軍，而是揮大軍大步前進，他要尋找到反軍的主力，與之決戰，從而一戰就平了這剛起的亂事。
但是，在隨著大軍加快了前進的步伐之後，問題也就慢慢地浮現了。除了個別不及躲閃的敵人之外，原來已經偵知的反軍人馬突然就失去了蹤影，大軍每一次的出擊都撲了空，這讓全軍上下都產生了古怪的念頭，或是覺得掃興，或是有些輕敵，認為這些反軍根本不足為懼。到了這個時候，吳三桂才猛地覺察到自己有些操之過急了。
現在的情況是他們已經深入到了甘肅的中部，而所看到的城池卻並不多，自然無法就地征得糧草了，更不要說尋找到敵人與之一戰了。甘肅本就地廣人稀，現在又因為有人作反，裹挾了不少的百姓，這就使得這裏更加的荒涼。當得知軍中可用之糧不足三日之量後，吳三桂連忙命人回頭催糧，他隱約地感覺到自己真的犯了大錯了。
就在遼東軍有些進退兩難的時候，他們的敵人卻已經在籌劃著對他們的反擊了。這支反軍的首領不是旁人，正是吳三桂的老熟人，曾在陝西、河南等地敗在他手多次的李自成和李岩一夥。
在三年前失敗被迫投降之後，李自成他們就被再次打散了充入邊軍之中。雖然他們心裏並不服氣，但是在完全失去了對人員的指揮後，他們也無法再興起大的風浪來。無奈之下，李自成隻得暫時收斂起反心，但他並沒有就此沉寂下去，而是變得更加的隱蔽了。
今年，李自成終於靠著過人的本事被上司欣賞，從而得到了提拔，被派到了甘肅這裏的一處衛所裏當一個把總。而在這裏，他又碰上了自己的老夥伴李岩。李岩早就被發到了此處，雖然有著一身的
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