著時間一分一秒過去，單薄的警戒圈上出現了越來越多的臨時火力點。
身穿灰綠色軍製大衣的考伯特站在一輛輪式裝甲車前，默默地望著被圍在百米開外的人群。呼嘯而過的風，翻卷著大衣下擺來回飄舞，刺骨的冰冷摔打著麵頰，硬生生地驅散剛剛聚集起來的一點點暖意，在雜亂的胡須表麵凝結成淡淡的白霜。
考伯特的心，冷得像一塊冰。
就在半小時前，他剛剛得知——在外城一間麵包店的廢墟裏，發現了自己妻子塔拉尚未完全燒盡的屍體殘骸。
她本來可以不用死。
按照林翔頒布的法令：包括考伯特在內，隱月鎮上的所有原住民都居住在有牆壁和警戒塔守衛的內城。如果不是自己前天晚餐的時候曾經提過，外城那家麵包店的酥皮餡餅味道不錯，塔拉也不會離家外出購買。
她是個心地善良的女人，算不上漂亮，但是很健壯。就在幾個月前，考伯特還帶著她到醫院專門做了一次全麵檢查，醫生明確地告訴自己——塔拉已經懷了四個多月的身孕。
她的屍體就躺在麵包店空蕩蕩的櫃台上。碳化的手腳與散落在旁邊的火灰餘燼混合在一起，隻剩下幾根與身體連接的黑色焦骨。原本外凸鼓漲的腹部，被刀斧之類的銳器割裂開來。也許是因為刃鋒過於鈍禿的緣故，傷口被撕扯得七零八落，夾雜著毛細血管的濃黃色脂肪外翻在皮膚表麵，黏稠的流狀物質堵塞了被割斷的腸管斷口，幹硬發黑的臍帶從腹腔內部拖出，耷拉著被拽出兩米多遠。地麵上到處都是雜亂的腳印，以及破碎的衣物和散落的麵包屑，似乎發生過一場激烈的爭鬥。就在屍體左側，用幾根木頭臨時搭成的三角形燒烤架子上，還留有一隻被烤熟的，孤零零的嬰兒手臂。旁邊，則是一堆很小的骨頭。
塔拉的頭部大半已經燒焦，隻剩下嘴唇以上和眼睛相連的部分保持完整。她的眼瞼已經翻白，鼻孔擴張到幾乎漲裂的程度。從這塊巴掌大小的殘留部分，考伯特完全可以感受到她臨死前遭受到的慘烈劇痛，以及導致麵部徹底扭曲的恐懼……
風，越來越冷。
考伯特下意識地把手插進大衣口袋，觸摸到一塊冰冷的硬物。
那是塔拉的頭骨。準確地說，應該是從顱骨中央取下的最堅硬部分。由於缺乏食物，世界的死者很少入土安葬。作為懷念，人們通常會從屍體上取下頭骨帶在身邊，作為寄托哀傷的憑物。這種習俗可能是在新生代人類步入世界的早期產生，進而延續至今。即便是那些在輕度輻射區建立定居點，早已放棄流浪生活的平民，仍然保持著這種與舊時代人類截然不同的喪葬方式。
一名滿麵灰塵，神情略帶疲憊的城衛軍士兵走上前來，“啪”地行了一個非常標準的軍禮
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