第二百五三節 礦奴
血石城南麵的山脈已經被全部挖空，被人工改道的溪流，使周邊地區具有開采價值的區域再也不可能得到水源浸潤。幹燥的土壤和岩石縫隙中沒有任何植物，即便偶爾有雨水灑落，也僅僅隻夠滿足幾株生長稀疏的野草需求。當幹旱季節再次來臨，整個地區再也看不到絲毫綠色。
幾條從山脈內部延伸出來的鋼軌，彎曲扭繞著，呈放射狀分別擴展到鄰近礦井的各個區域。
一輛輛料鬥空置，相互接掛的倒梯形礦車，在小型燃油機車的牽引下，緩緩駛進幽深黑拗的半拱形礦洞入口，又滿載著沉重的礦石和煤塊被慢慢拖出，把裝運在車鬥內的物質傾倒在堆積區。日複一日，周而複始。
到處都是忙碌的人群。除了荷槍實彈守衛在礦場周圍的士兵，數量最多的，就是成群結隊步行進入井口的奴隸礦工。他們衣衫襤褸，肩膀上扛著鐵鎬和藤筐，幾乎所有人都赤著腳，偶爾能在人群當中看到幾個穿鞋的身影，也都是用木頭和麻繩製成的粗陋拖鞋。井下的環境非常潮濕，加之地形複雜，遍布銳利的碎石和礦渣，即便是舊時代用橡膠製成的防水長靴，也無法長時間承受磨損和擠壓。索斯比亞不可能為所有奴隸都配備和舊時代一樣的礦工裝備，更不可能發給什麽所謂的“福利”。與其讓珍貴的鞋子被井下的汙水泡爛，不如赤足下地，讓腳底長出一層厚厚的繭皮，這比世界上任何鞋子都要管用得多。
每天傍晚，從礦井裏走出的奴隸，都會少於早晨進入井下的數字。深達千米的地下雖然不像地麵一樣到處都是輻射，卻也充滿隨時可能致命的危險。一群群收工返回營房的奴隸礦工當中，總能看到一、兩具被繩索捆綁住四肢，用粗大木棍被人從兩邊抬起的屍體。他們的身體非常瘦弱，身上的衣服和有價值的東西，都被同伴搜刮一空。死亡原因也五花八門—礦洞頂部的落石、從高處不慎墜落摔死、缺少氧氣窒息……總而言之，血石城礦場每天都會死人，數量也一直徘徊在一至兩百之間。
奴隸，屬於消耗品。
由於輻射和水源的影響，還有種子變異和土壤成分等因素，即便是在正常年份，世界的糧食產量，大約隻有舊時代的百分之七十至八十五左右。十餘萬奴隸是一個極其龐大的數字，如果把他們全部投入耕種，產出的農作物完全能夠滿足日常消耗，還可以留出一半以上的年收獲量以供儲備或者進行對外物資交換。然而，這個世界需要的不僅僅隻是糧食。隻有用煤和礦石，索斯比亞才能從其它家族機構手中，得到自己所需的某些特殊商品。這就意味著盧頓家族必須從有限的糧食儲備中，額外劃出一塊供應給挖礦的奴隸。這相當於白白養活一座人口基數超過十萬的大型定居點，盧頓家的統治者不可能保證讓每一個人都能吃飽，僅僅隻能
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