發展曆程
原始的氣功沒有名稱，以後一部分稱為“舞“。如《素問·異法方宜論》的“痿厥寒熱，其治宜導引按蹺“，而散見於曆代名家著作中的靜坐、坐忘、禪定、胎息、行氣、服氣、調氣、周天、內丹等也都屬於氣功的內容。至於“氣功“一詞，最早見於晉代道士許遜所著《淨明宗教錄·鬆沙記》中，即使這是後世托名之作，那麽最晚也在隋唐時期。在隋唐以後才出現的《中山玉櫃服氣經》記載:“氣功妙篇，氣術之道略同……“，但在內涵上與我們所說的氣功不完全一致。在50年代建立了北戴河氣功療養院之後才逐漸得到推廣的。
氣功是人們在生產、生活、醫療保健等多種實踐中，逐漸總結而形成的。氣功療法與體育療法有聯係又有區別，它可以包括體育療法，但體育療法卻代替不了氣功療法。肢體運動始終隻是氣功調心的手段之一，呼吸運動也是為調心服務的，三調是統一的整體，必以調心為核心。
文物“戰國玉銘“又稱“行氣玉佩銘“、“行氣玉銘“、“行氣銘“，據專家考證，是公元前5世紀末至4世紀初的飾物，現藏於天津博物館。這是一件珍貴的、迄今為止最早且完整描述氣功修煉過程的實物。在這件中空未透頂的事兒麵體玉質飾物上，刻有45個銘文，郭先生在《奴隸製時代》中將其譯為:“行氣，深則蓄，蓄則伸，伸則下，下則定。定則固，固則萌，萌則長，長則退，退則天。天幾舂在上，地幾舂在下。順則生，逆則死。
曹魏時期的曹操及他的兒子均是氣功愛好者。曹操曾招集過不少擅長氣功的方士，如甘始、皇甫隆等計16人，向眾人傳授“鴟視狼顧，呼吸吐納“。曹本人還與皇甫隆討論過服食導引的方法，以求延年益壽。曹操之子曹丕在《典禮》中記述的因練功方法掌握不當而造成的“……為之過差，氣閉不通，良久乃蘇“，可能是氣功史上的第一例練功偏差記載。
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