傳》)。
當中國南北朝時代，由於統治者的需要和支持，許多高僧賴以開展活動，佛教獲得很大的發展。當時許多高僧雖沒有國師的稱號，但受貴族王侯崇信，被稱為家師、門師等。特別是在北朝，自北齊文宣帝起，曆代君主常以國師為宗教領袖的封號。魏文成帝奉沙門統曇曜以師禮，孝文帝稱呼《成實論》講師道登為“朕之師“，北涼沮渠蒙遜對於曇無讖，後趙石勒、石虎對於佛圖澄，前秦苻堅對於道安，後秦姚興對於鳩摩羅什等的尊敬，都是相當於國師的禮遇。至北齊文宣帝時，更正式尊稱法常為國師。元代法洪所撰的《帝師殿碑》(1321)說:“古之君天下者皆有師，惟其道之所存，不以類也。故趙以佛圖澄為師，秦以羅什為師。夫二君之師其人也，以其知足以圖國，言足以興邦，德足以範世，道足以參天地讚化育，故尊而事之，非以方技而然也“(《佛祖曆代通載》卷二十二)。
南朝陳宣帝，曾以天台智顗為菩薩戒師，隋煬帝也同樣以智顗為菩薩戒師，故有時也號為國師(《僧史略》卷下)。隋煬帝時之智顗(早親南嶽大師，修法華三昧，隱居鍾山)，煬帝屢詔，請問法要，禮為國師(《佛祖統紀》卷九)。
唐高祖時之智滿，亦有國師的稱號。唐代三百年間，佛教各宗高僧被尊為國師的很多。禪宗的神秀，曆武後、中宗、睿宗、玄宗四朝，皆號為國師。嵩山老僧慧安被稱為老安國師，慧忠被稱為南陽國師，知玄被稱為悟達國師，無業被稱為大達國師。密宗方麵，金剛智寂後，諡為灌頂國師。不空為帝灌頂，賜號智藏國師。
淨土宗有南嶽法照為代宗時代的國師。華嚴宗的澄觀，於貞元十五年(799)入宮闡說華嚴宗旨，德宗賜以大統清涼國師之號;法藏則被封為康藏國師。祖琇在《隆興編年》卷十五說:“吾釋之盛，莫盛於唐，凡三百年間，以道德為天下宗師者不可悉數。“從以上人物看來，此說是符合事實的。
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