回答說：“速度快，蠻舒適，幹什麽事都要有速度喲！”在訪問期間，鄧小平坦率地說：“首先承認我們的落後，老老實實承認落後，就有希望，再就是善於學習。本著這樣的態度、政策、方針，我們是大有希望的。”鄧小平的談話被海外媒體解讀為“下定了改革開放的決心”。
1978年12月，在中央工作會議上經過認真討論後，黨的十一屆三中全會做出了在自力更生的基礎上，積極發展同世界各國的經濟合作，努力采用世界先進技術和先進裝備的重大決策。全會由此確定了我國對外開放的基本國策。
1978年，世界上第一個試管嬰兒已經在英國出生，美國、日本等發達資本主義國家在經濟發展步入第二個“黃金時代”後，正掀起新科技革命的浪潮，韓國、新加坡基本實現了經濟起飛，而中國依然在貧困落後中徘徊。是繼續僵化停滯、裹足不前？還是走出國門，改革開放？中國共產黨人麵臨著現實的重大抉擇。在當代中國命運攸關的關鍵時刻，改革開放既是擺脫我們黨和國家當時所處的嚴重困境，擺脫高度集中的計劃經濟體製的長期束縛，擺脫閉關自守的封閉狀態，實現從困境中重新奮起的唯一選擇，又是趕上新一輪科技浪潮，在堅持獨立自主的前提下，匯入世界文明潮流的必然選擇。
20世紀七八十年代之交，中國政府啟動的對內改革對外開放政策，從一開始就采取了“摸著石頭過河”的漸進式，而且十分注重試驗，由點到麵，逐漸鋪開。在此過程中，中央十分注重地方政府和人民的創造精神，采取了靈活而務實的方針和政策。無論從農村家庭聯產承包責任製，到企業擴大自主權改革，還是到經濟特區的建立，都包含了地方與群體的實幹與迫切要求改革的意願，而這種意願又及時被中央政府加以製度化，上升為國家的政策，從而形成了實踐上的良性互動。
中國的改革開放，使占世界人口五分之一的社會主義大國，開始由計劃體製走向市場體製，由封閉走向開放，由傳統向現代轉換，並從此告別了貧困與封閉，逐步融入到世界中去。改革開放也使一度被認為已經完全失敗的社會主義獲得了新生，揭開了中國社會經濟發展的新序幕。中國改革開放的實踐證明：社會主義也可以解放生產力，發展生產力，可以大幅度改善人民的生活，可以在追求財富與效率的同時兼顧公平，可以不照搬西方的製度而創造財富、推動社會經濟的全麵進步。從這個層麵而言，中國的改革開放路徑具有鮮明的中國特色，實現中華民族偉大複興的中國夢開始揚帆起航。
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