三代，西周的王室力量是最強的，跟王室有親緣關係的諸侯最多，開拓疆土的能力也最強，疆域最廣。
一、嚴整的宗法製度
1．合乎禮法的貴族配偶製度的確立
按照周朝的哲學，陰陽男女是人倫之始，因而宗法製度的起始，當然是配偶規則，也就是說，配偶須是嚴格的嫡庶配置，一嫡而數庶，庶妻的數量和等級，依照貴族的等級而定，貴族的配偶取得和數量，也是禮製的一部分。
2．繼承製度：以貴以長原則
要想建立嚴格的宗法體製，在貴族的繼承方麵，必須堅持以身份定位的原則，而不是以能力與品德定位。也就是說，在可能繼承的對象中，首先考慮的是嫡出，如果沒有嫡出之子，才能考慮庶出；在堅持“以貴”的原則的同時，還要堅持以年齒排序的原則，由長及幼，依次排序，不能有絲毫的錯亂，需要繼承的貴族如果無子，再考慮血緣最近的子侄，依次類推。這種繼承製度，使得人在社會上的身份地位，基本上是由其出生時的位置決定的。這樣的好處是等級結構穩定，壞處是製度沒有選賢機製。
3．宗法體係
周朝是嚴格依照宗法製度建構起來的，從周天子到諸侯到卿大夫再到士，構成了樹根狀的宗法網絡。周天子是姬姓王族的嫡傳，相對於其他沒有繼承王位的兒子是為大宗，其他兒子為小宗；而這些沒有繼承王位的王子被分封為諸侯，在各自的領地開始傳承，他們的嫡傳相對於沒能繼承爵位者又是大宗，其他人則是小宗；而這些小宗又被分封為卿大夫，在各自的領地開始傳承，襲爵者為大宗，不襲爵者為小宗；如此傳遞下去，到士而止，士以後，別子成為平民，喪失貴族身份。
4．宗廟祭祀
宗廟祭祀是與宗法關係相對應的，在宗法階梯的每一層，都強調嫡長子的地位，嫡長所在，即是宗廟所在。周王在自己的都城設立姬姓主幹的宗廟，即王廟，隻有他才有權在祖廟裏祭祀姬姓的嫡係祖先。而諸侯隻能在自己的領地，設立低一層次的宗廟，依次而降，平民沒有資格設廟。如此宗廟祭祀製度，雖然突出了嫡長的地位，但也容易造成宗族血緣體係內的離散傾向。
一、分封
周朝與商朝一樣，對能控製的疆域采取分封的方式，實行間接統治，而對臣服於它的方國，則采用結盟的方式，羈縻籠絡，兩者從形式上看都是分封。實際上，這兩種分封是有本質區別的，對於後者，周王朝的分封隻是給一個名義，受封國在所謂的公侯伯子男的名號下，按自己的方式進行統治。而對於前者而言，分封是與宗法製聯係在一起的，按照宗法網絡層層結構，形成一個政治與血緣相互扭結的分層治理架構。
周朝建立之後，王族的文王、武王乃至成王譜係的姬姓子孫（包括周公的後代）先後都得到了分封，成為拱衛王畿的姬姓諸侯，周公被封在魯，召公被封在燕，成王之弟唐叔虞被封在唐等等。《荀子?儒效》說周公分封天下，立七十一國，而姬姓占五十三，這個說法可能不確切，但分封的諸侯中王族占多數是肯定的，而且，隨著周朝勢力的擴張，原來的一些羈縻性的方國，在被征服之後，也成了王族的封地。王族之外，周的功臣和親戚也得到了分封，比如薑尚被封在齊，成為周朝控製東夷的重鎮。商朝的王族成員微子被封在宋，以羈縻殷商遺民。在武王滅商之初，先以商紂王之子武庚作為商遺民的首領，封在商殷故地，周武王死後，周公佐政，本來負責監視殷遺民的管叔、蔡叔不服作亂，牽連到武庚，周公誅管蔡並武庚，另立商紂之兄、號稱商之“三賢”之一的微子，穩定了殷民之心。
周朝的封建製，與歐洲中世紀的封建製有相似之處。所有封國與貴族的封地，一經分封就是固定的，諸侯自己對外擴張的土地，也需經王朝的認可。所有的土地，名義上都是屬於王室的，所謂“普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣”。（《詩經?小雅?北山》）王室可以分封，也可以剝奪被封者的土地。嚴格來講，所有的土地，未經周王的允許，是不許轉讓的，更不許買賣。所以，在周朝，一個人的地位、身份、財產，都來源於他在宗法體係中的位置。同樣，與歐洲的封建製類似，分封和被封者之間，存在著責任和義務關係，不過西周的這種關係是通過分封時盛大而嚴肅的儀式（所謂包茅裂土，即在相應的禮樂中，周天子將用特殊的茅草包的一塊土，授予受封諸侯）確定下來的。受封者承認宗主的統治權，承擔定期交納貢賦、為王室服役（擔任官職）和提供軍事力量的義務，而王室則有責任維護諸侯及諸侯間的秩序，調解諸侯間的矛盾，以及保護諸侯不受外敵侵擾。
三、朝覲盟會製度
盟會製度是周王朝賴以控製和羈縻諸侯的一種製度安排，這種安排顯然是從早期的部落會議的形式轉化而來的。周人賦予了它非常繁複的儀式，並與諸侯的定期朝見聯係在一起，使之轉化成王室對諸侯的內在掌控。
《周禮》上記載的朝覲盟會分為六種：“春見曰朝，夏見曰宗，秋見日覲，冬見曰遇，時見曰會，殷見曰同。”（《周禮，大宗伯》）當時是否有這樣繁複而精致的稱謂，現在不得而知，但每個諸侯定期的朝見，以及全體諸侯（或者一個方麵的諸侯）集體朝會的事實都是見諸史冊的。定期朝覲無疑是諸侯表示對王室臣服的一種象征，也是王室監視諸侯的一種方式，而盟會製度除了上述意義之外，更深的含義則是通過煩瑣的儀式，內化為諸侯對天子的服從，同時借會議對諸侯行賞罰。所以，盟會的儀式是相當複雜而隆重的，首先要在城郊築壇，參加的諸侯依爵位、親疏和年齒排列，依次向周王獻圭、獻幣、述職，然後周王依次慰勞致答、賜酒，最後依情況還要舉行盟誓和宴享之禮。當然，在這彬彬有禮的景象背後，也有血淋淋的東西。曆史記載，西周時期，周懿王曾在盟會上，殺了齊哀公，而且用的是極其殘忍的“烹”：“三年，王致諸侯，烹齊哀公於鼎。”（《太平禦覽》卷84）齊哀公犯了什麽事，不得而知，但在“刑不上大夫”的時代，當著眾諸侯的麵，將一個大國諸侯扔進鼎裏煮了，明顯有殺雞給猴看的意思，無非是在王室已經衰落的情況下，靠這種殘忍行為防止諸侯生有二心。
四、官製
周朝雖然采用分層的間接統治，但依然存在大量的
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