的舊宅賜給徐達，試探徐的反應，徐達堅決地拒絕了。但是，朱還不死心，一次借故和徐來到他的故居，將徐達灌醉，然後令人抬到正室的床上。徐達醒了以後，發現自己原來在朱元璋的舊居正房裏，嚇得連忙爬起來，跑到朱元璋腳下跪倒，連呼死罪。顯然，朱元璋對徐達的表現還算滿意，於是龍心大悅。（《明史》卷125《徐達傳》）
於是，一場陰謀開始了。洪武十三年（1380年）朱元璋拿獨任丞相的胡惟庸開刀，說他謀反，一口氣株連了三萬餘人，封了侯的功臣被殺了二十幾個。原來功勞最大的李善長、宋濂等都被牽連進去（李被誅，宋賴皇後太子救援，總算保住了性命，遭到貶斥）。從某種意義上說，功臣問題和宰相體製是連在一塊的，胡案也可以說是朱元璋為了廢相而尋出來的。胡惟庸一倒，朱元璋迫不及待地將宰相製度廢掉，提升六部的規格，同時將原來負責軍事的大督都府一分為五，六部、五府均直接隸屬皇帝。從這種深思熟慮的安排看，應該是早有準備。朱元璋隻等著拿胡惟庸的人頭做引子，啟動這個過於重大的製度變革，結果是在三萬人頭落地的聲響中，一個延續1500年的製度就這樣被革掉了。胡案之後，朱元璋又接連興三個大獄，幾乎將跟他打天下的功臣悉數殺掉。沒有被殺的，實際上也在這接二連三的大動蕩中憂懼而亡。朱元璋連半個舊臣宿將也沒給他的繼承者留下，原以為是幫子孫的忙，替繼承他的皇太孫去掉隱患，結果卻是使他的繼承者建文帝身邊連一個有經驗的大臣也沒有。在削藩過程中舉措失當，麵對朱棣的反叛，喪失了抵抗能力，這也是朱元璋所始料未及的。
在廢相15年後，朱元璋怕他的子孫再次恢複舊製，特意將不立宰相作為朱家的家法，定為永製，不許更改。自以為是的他至死也不知道，他的這個改革，給他的子孫和他創立的王朝，帶來了無窮無盡的麻煩。
1．作為皇帝秘書班子的內閣的由來和演變
（1）從四輔官到殿閣學士。
廢相之後，朱元璋實現了大權全攬，用今天的話來比方，就是既是國家元首，又是政府首腦。但是這樣一來，原來由宰相分擔的政府日常事務，就悉數壓在了他自己肩上。加上此老猜忌心重，事無巨細均要過問，臣子早就在接連的大獄中給嚇破了膽，自然什麽事情都推到他那裏去，請他定奪。每天要處理幾百件事，弄得他廢寢忘食，還忙不過來，很快，他就覺得受不了了。當然，剛愎自用的他，決不可能也決不樂意恢複舊製。他還是堅持親自處理政務，隻是要找幾個幫忙的。在廢相的當年，他找來了幾個在他看來比較老成的儒者，任命他們為四輔官，春夏秋冬各一，每官有數人。按季節值班，幫助皇帝處理公務。四輔官實際上是內閣的先聲。
不過，幾個老儒雖然夠老實，但辦事能力和經驗卻一點也沒有。沒辦法，朱元璋隻好撤掉四輔官，另尋出路。洪武十四年，也就是廢相的第二年，他下令讓翰林院的詞臣先幫他擋擋駕，奏章上來，先讓他們看一道，認為合適才聞奏。接著，他設置了殿閣學士一職，從翰林院裏挑選一些文辭優美的翰林，擔任殿閣學士，幫他審閱奏章，操持筆墨，做名副其實的秘書。所謂的殿閣學士，意思就是能進皇宮裏的殿閣的學士。到了這個階段，內閣已經有一點眉目了，隻是這些學士還沒有辦公地點，隻是跟著皇帝轉。
（2）殿閣學士有了辦公處。
在朱棣奪取政權以後，皇帝對於秘書班子的要求趨於年輕化。他從翰林院挑選了一些年輕幹練的一般翰林，作為他的秘書。定都北京之後，在新建皇宮的東閣開辟了一個辦公處，讓這些秘書在裏麵辦公。這些秘書被明成祖朱棣依為心腹，朝夕相處，甚至皇帝上了床，想起什麽來，還要招他們來，在臥榻上嘁嘁喳喳。這些人不僅幫助皇帝處理公務，操持筆墨，而且在軍國大事上提供谘詢，地位已與朱元璋時代不能相比。這些人後來陸續被提升為翰林院侍讀、侍講、學士和殿閣大學士，備受信任。他們不僅為皇帝出謀劃策，而且還擔負教育太子的職責，實際上成為最核心的智囊團。到此，內閣的雛形已經具備了。隻是，秘書班子還沒有屬員和印信。這些皇帝的秘書，雖然身在中樞，參與機要，但仍然是翰林院的官員，官階不過五品，比起六部長官還差得遠。
（3）內閣製度的最後形成。
朱棣的兒子仁宗朱高熾，是長在深宮裏的皇帝。由於他一向不為父親所喜，因而地位幾乎不保，幸虧他有個好兒子，格外聰明討朱棣的喜歡，加上作為他師傅的內閣成員拚死相爭，他才能最終登上帝位。他一上台，馬上提升他師傅們的官階，讓他們掛上了六部堂官（負責人）的頭銜，並加太子少傅和少保銜，領雙份薪餉。這樣，內閣成員的地位一下子躍上了官僚機構的頂端，地位遠在各部尚書之上，突破了原來位卑權重的秘書模式，向重臣方向演進了。後來，內閣成員也不再限於從翰林中選拔，凡六部尚書和侍郎中有被皇帝看上的，就可以入閣。
更重要的是，內閣正式獲得了“票擬權”。所謂的票擬，又叫條旨，就是內閣成員先將需要處理的公文奏章審閱一遍，然後代皇帝草擬好處理意見，即代皇帝擬好批答諭旨，然後貼在奏章上送交皇帝最後拍板。皇帝如果同意，再用朱筆謄改一遍，作為正式諭旨下發，如果不同意，則交內閣再議。至於那些儀式性的製、誥等類的皇帝詔書，更是出自內閣的手筆了。其實，在朱棣時代，皇帝批答奏章也經常參考“秘書”的意見，複雜的詔令，讓“秘書”先打個草稿的事情也是有的，隻是當時朱棣經常喜歡操筆塗鴉，也沒有票擬這個說法，所以，人們一般認為票擬權是在永樂以後才有的。票擬權的出現，使得內閣實際上掌握了朝政的處理大權。由於皇帝對奏折的批示意見是內閣起草的，六部開始向內閣請示工作，以便預先留有餘地，免得奏折被駁回。宣宗即位，內閣的名稱，也逐漸開始見於官方文獻。到了明英宗時，人們開始將內閣類比中書省，英宗甚至稱閣老為輔相。到了嘉靖年間，內閣開始出現首輔和次輔的排次，更加接近於原來有宰相時的左右丞相，入閣的人，外間統稱閣老，以示尊崇。
（4）明代內閣的特點。
明代的內閣，從本質上來說，實際上是朱元璋以後的皇帝對宰相體製的部分恢複，或者說一種替代補償機製。因為讓皇帝親自處理繁雜的日常政務，對皇帝來說，實在是一項過於辛苦的差事。有從政經驗的雖然辛苦，也許還能對付，輪到那些生長在深宮裏的皇帝的時候，往往不堪其苦，不僅身體受不了，對精神和心理都是一種折磨。況且，作為世襲製的帝王，能力參差不齊，碰上能力差的，可能連應付都應付不下來，祖製又不能違反。或者後來的皇帝內心裏也不想違反，所以隻能在原來的秘書班子上打主意，不斷地增加他們的地位，添加其權力，讓他們幫自己幹活，部分地做事實上的行政首腦。
但是，終明之世，內閣從製度意義上講，仍然不是宰相。它在編製上一直是臨時的，成員嚴格上講也都有自己的本職，人閣隻是一種兼差。而且，六部作為執行機關，在體製上並不隸屬內閣，內閣領導它們，事實上沒有法理上的依據，所以內閣和六部經常會出現摩擦。這個製度跟宰相體製最關鍵的區別是，天下的奏章不是先通過他們，而是由通政司首先送達皇帝那裏，再由皇帝批交他們處理，處理完之後，再返回皇帝定奪，用朱筆按閣臣擬的意見批下去。這裏，伺候皇帝筆墨的司禮監的太監（宦官），在皇帝比較懶惰的時候，往往會做些文章。所以，內閣的作用往往受皇帝個人性格與氣質的影響，取決於皇帝對司禮監太監的依賴程度，更取決於皇帝對內閣成員個人的信任程度。當皇帝比較開明，或者說比較懦弱，同時對閣臣又比較信任，對司禮監尚能控製的時候，對公務處理往往大撒手，所有奏章到他這裏隻是過過手，例行公事，既沒有多少“留中不發”的事情，也不會對票擬有更多的挑剔。在這種情況下閣臣就有點像宰相了，權勢幾乎跟宰相沒有什麽區別。比如像幾朝元老的“三楊”（楊士奇、楊榮、楊溥），世宗時的嚴嵩，神宗前期的張居正等都可以說是沒有宰相之稱的宰相，擁有類似宰相的權勢，可以部分地按自己的意誌行事。但是，反過來，如果上述條件不具備，那麽內閣的日子就不那麽好過，上麵要受皇帝的氣，或者將重要的奏章留中不發，或者對票擬百般挑剔；中間要受司禮監的氣，怕他們在皇帝麵前說壞話。司禮監在實際掌握了批朱權之後，事實上變成了“立皇帝”（皇帝身邊站著的皇帝），一舉一動舉足輕重，內閣往往得看他們的臉色行事；下麵還要受六部等執行機關的氣，隻要內閣所受的“恩寵”稍衰，權力頗大的六部就有可能乘機刁難，不聽招呼。
所以，內閣是宰相，也不是宰相，本質上依然是由於皇帝製度外的信任而私授權力的秘書班子。
2．司禮監的權勢消長與明代的宦官專權
所謂司禮監，原本是宮廷宦官的一個機構，負責宮廷的禮儀宴饗等事宜，在朝廷舉行重大儀式的時候，負責跟禮部和光祿、鴻臚寺等部門的協調。在司禮監的下麵，設有秉筆太監，伺候皇帝的筆墨和茶水，原本隻是皇帝的書童。正是這個秉筆太監，最後成為宦官專權的一個關鍵環節。
明朝負責內宮事宜的機構叫內侍省，是管理宦官的衙門。由於下設機構主要是監、司和局，監的地位最高，每個監的主管稱為太監，所以自明朝以後，宦官在習慣上被稱為太監。朱元璋做了皇帝以後，對於曆代宦官專權原本是深惡痛絕的，曾經在宮中立下銅牌，上書宦官不許幹政的禁條，而且為了防微杜漸，他還不許太監讀書識字，並在實際的宮廷事務中，將太監嚴格限製在伺候人的範圍之內，嚴格限製太監的數量。但是，朱元璋皇帝做得久了，對太監的依賴逐漸增多，太監的人數逐漸增加，機構也就愈發完善。建文帝繼位後，一反其祖所為，對太監嚴加限製。但是永樂篡位以後，由於在戰爭中相當多的太監站在了他的一邊，為他提供了很多有用的情報，所以，自他起，太監的地位大幅度上升，原來的種種限製逐漸化於無形，連那個銅牌也被偷偷扔掉了。
盡管如此，這仍然不足以說明明代宦官專權的原因。明代的宦官專權，是曆朝曆代之最，開創了宦官製度上的奇跡。這種專權，跟曆代的宦官專權有所不同，由於皇帝個人的信任和親昵，導致宦官權力溢出，明代的宦官專權是製度性的。其中的關鍵在於明代廢相以後，皇帝獨攬全部行政權力，但又無法完全應付。在這種格局下，下麵來的奏章是通過通政使司首先送到皇帝那裏，再由皇帝親自處理或者交給閣臣提出處理意見，最後再由皇帝用朱筆形式上謄寫一遍，算是他親自處理了。這種政務處理方式，一頭一尾的關鍵環節。都要經過皇帝本人，皇帝一天不辦公，整個政務就要停滯。如果皇帝本人懶惰，又不信任別人，那麽身邊伺候筆墨的宦官秉筆太監就有機可乘了。
明神宗朱翊鈞是在老師張居正卵翼下，一個永遠長不大的孩子。張居正在世的時候，事事都由張師傅擺布，朝政很有起色。張居正死後，反張的人們對張的詆毀和對皇帝的吹捧，喚起了神宗的“事業心”，他一麵對死去的張居正追加貶斥，一麵準備自己大展身手。可是，當他真的“乾綱獨斷”的時候，卻發現自己什麽都不明白，什麽事情也處理不好。他薄嫩的麵子，使他不肯認輸，同時也不甘心像前任一樣，聽任宦官做立皇帝，結果是采取了縮頭烏龜的策略，幹脆稱病躲到後宮裏不出來，導致全
本章尚未完結,請點擊下一頁繼續閱讀---->>>