代一代地流傳下來，提醒人們對自然災害保持戒懼的態度。
國外的洪水神話，大多是表現這樣一個主題，即上帝對人類墮落的失望，洪水是對人類的懲罰，而洪水之後人類的再造，反映了對人性的反省和批判。而保留在中國華夏民族古代文獻中的洪水神話，則主要把洪水看作是一種自然災害，所揭示的是與洪水抗爭、拯救生民的積極意義，看重人的智慧及鬥爭精神。在這些洪水神話中最傑出的英雄當數鯀、禹二人。
鯀為了止住人間水災，而不惜盜竊天帝的息壤，引起了天帝的震怒而被殺。 鯀的悲慘遭遇也贏得了後人深切的同情和尊敬 ，鯀由於誌向未竟，死不瞑目，終於破腹以生禹，新一代的治水英雄由此誕生了。
禹繼承了鯀的遺誌，開始也是采取"堙"(堵)的方法 ，但仍難以遏止洶湧的洪水，於是改用疏導的方法。為疏通水路，禹不辭辛勞到處控察河道、地形，據《呂氏春秋》載，禹向東走到海邊，向南走到羽人裸民之鄉，向西走到三危之國，向北走到犬戎國。在治水過程中，"禹八年於外，三過其門而不入" ，"疏河決江，十年未闞其家" ，"股無胈，脛無、毛，手足胼胝，麵目黎黑，遂以死於外" ，可謂曆盡千辛萬苦。除此之外，禹還要和諸多惡神展開艱苦的鬥爭，如誅殺相柳等 。禹的精神也感動了諸多的神靈，傳說河伯獻出河圖 ，伏羲幫助他丈量土地，還有一條神龍和一隻靈龜幫助他從事勞動 。
總之，彌漫天下、禍害人間的洪水終於被大禹製服了，而一個不辭辛勞、為民除害而又充滿智慧的英雄形象在中國文化史上樹立起來。洪水神話集中反映了先民在同大自然作鬥爭中所積累的經驗和表現出的智慧。”
“ 神話思維是與原始先民的心智能力緊密相聯的。原始先民的心智發展水平還處在一個比較低級的階段，思維主體和客體還不能明確區分，在人和外界自然之間存在著一種互滲關係。路先·列維-布留爾認為:"在原始人的思維的集體表象中客體、存在物、現象能夠以我們不可思議
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