斯科萊沃克沉默片刻，突然啞然失笑。
以往，影子會在這短暫的間隙內回答他的話。這也造就了這個小小的習慣。
他笑著搖了搖頭，緩慢地回到了自己的書桌前方。
上麵放著幾份文件，難以看懂的花體字漂亮地勾連在了一起，鮮紅的墨水在蒼白的皮紙卷上安靜地徜徉。
在被放置了一段時間後，它們已經定了型，不會再因為一點小小的摩擦就彼此暈染，讓字與字變得一塌糊塗。
曼塔斯·斯科萊沃克拿起了第一份，他花費幾分鍾檢查了一下自己親手寫就的這份文件，隨後便又興致缺缺地將其放了回去。
和顫齒的交易已經達成了，自此，斯科萊沃克家族在昆圖斯內還需要處理的貴族勢力便隻剩下了三家。
而十二個小時後，大清洗便會提前到來。
那三個家族的力量是無論如何也無法在這個時間和斯科萊沃克家族相比較的，他們的下場隻能是在昆圖斯蒙受巨大的損失，最後灰溜溜地退出競爭。
想到這裏，曼塔斯不由得冷笑了起來——他已經開始期待半個月後的貴族議會開幕了。
屆時，他會合情合理合法地在議會上提出補償，而他們如果不同意
不，沒有如果。
他開始放聲大笑。
他們必須同意。除此以外，沒有第二個選擇。
但是，我的子嗣。
紋麵伯爵閉上雙目，在他昂貴而舒適的座椅上歎息了一聲。
最開始是十七個，二十年後，這個數字隻剩下了三個。
現在，這個數字是零。
零。
它可以代表從頭開始，也可以代表財富的徹底流失。
此時此刻，曼塔斯·斯科萊沃克更傾向於後一種。
他的眉間開始出現深刻的皺紋，這件事必須被徹底查處，凶手要在所有人麵前被處以極刑，而幕後之人.也必須付出慘重的代價。
他漠然地睜開雙眼，結束了自己的思考，隨後站起身，打算離開書房前去休息。今夜還很漫長，他不打算再等待下去了。
畢竟，影子是不會失敗的。
來到書房門前，他推開門——每日都有被好好保養的門軸順滑無比，鎏金的大門被他輕鬆地單手推開了，沒有遭到半點阻力。
仆人們隻能用額頭觸及它的表麵，並等待內置的機械讓大門自動滑開。但曼塔斯·斯科萊沃克更鍾愛手動，親力親為也是他身上的標簽之一。
他來到那條長長的走廊之上，緩慢地走過，像是散步。
燈光自發亮起，柔和的黃色光輝將這裏照得非常溫馨。就連畫像上瞪著眼睛的諸位先祖的神態也變得柔和了起來，在曼塔斯的感知中，他的先祖們是以驕傲的眼神看著他的。
這令他不禁露出了一抹微笑。
是的，你們理應為我驕傲。
我將在我的有生之年讓斯科萊沃克家族成為諾斯特拉莫唯一的貴族，其他任何人都將俯首稱臣。
諸位先祖，你們必將為我歡呼。
失去費力培養的子嗣的鬱悶感甚至都被這種情緒驅散了，他微笑著走過長廊，在下一個拐角卻被迎麵而來的滾燙鮮血灑了一身。
曼塔斯·斯科萊沃克的右手猛地一顫。
什麽情況？
“哦，晚上好。”
一個輕柔的聲音在黑暗中響起，帶著點真摯的歉意。
“我不是有意把血灑在你的衣服上的，隻是你來的時間很不湊巧。我才剛剛處理完最後一個隱藏起來的崗哨。”
“不過，你們還真是多疑啊，在隻屬於自己的尖塔內都要保留這麽多的陷阱、機關和安全措施。”
“你——”
曼塔斯·斯科萊沃克又驚又怒地開口，隨後便立刻被打斷。
“——噓。”
一隻沾滿鮮血的冰冷之手猛地從黑暗中深處，用巨大的力量合上了曼塔斯的下巴，而且還讓中指與拇指恰到好處地搭在了他臉頰的某處。
隨後，這隻手的主人輕輕地
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