。“帝國內難道沒有除了繪畫以外留影的方式了嗎？”
入口滋味很熟悉，但也很陌生。他微微一怔，隨即轉頭看向了帝皇，後者雖然此前正低著頭切割盤中的食物，卻還是未卜先知般地輕輕點了點頭。
“狗現在很少見了除了那些基因突變的獵犬，通常隻能活個兩三年。”尼歐斯歎息著說。“我幾乎沒找到任何一條沒有基因突變的狗，人類對它們很殘忍。”
他伸出右手，終於拿起了刀叉。盡管這麽形容或許有些不太恰當，但羅格·多恩的確擁有一雙美麗的手。
短暫的半天時間，他的神經就已經被政務部的官員們挑釁了一次，那些溫和有禮的侍者則又是另外一次，最後一次則是那些藝術家們。
“那麽，繼續吃吧。不要辜負了這些食物。”帝皇威嚴地揮手，讓晚宴繼續了。
——
“老實說，我很驚訝。”卡裏爾眯著眼睛說。
他表現得對帝皇的反應非常吃驚，以至於都有些失去了儀態。多恩對此表示理解，畢竟，他自己也是同樣的反應，而這點相當令人震驚。好在他很快就恢複了正常。
溫度化作可見的白霧隨著他的呼吸出現，並被下一陣風吹拂而去。桂冠在他的額頭上安靜地停留，仿佛亙古有之一般頑固。
“我還是更喜歡狗。”卡裏爾不置可否地說。“狗通常都更忠誠。”
“更何況，若是不管才是舍本逐末。要是讓這種風氣在帝國內蔓延開來，有多少人會為此失去生命，破滅理想？頂替他人進入軍隊這種事決不能被姑息，權力的濫用會導致人性徹底墮落。不必擔心，康拉德，沒人會對你們的這次行動有任何阻攔。”
“我也是，陛下。”卡裏爾朝帝皇遙遙舉起酒杯，做了補充。
所以他直截了當地問出了口。
“這裏不是地球。”尼歐斯說。“地球隻存在於過去，隻存在於你我的記憶之中。那些過去的事物都已經死去了，或者是被扭曲了放手吧，吾友。這裏是神聖泰拉。”
“它的屍骨在全球核戰爭以前被我找到了，我帶著它走過了很多年。它現在是一隻獵鷹，羅格為它重新製作了羽翼、身軀和鳥喙。它現在就在天空之中飛翔。”
“當然有。”身穿白色長袍的巨人說。“隻是相較於繪畫與雕塑這樣的形式來說，它們被嫌棄不太莊重。你或許會在一些專門接待行商浪人和水手的酒館中看見它們，也可能在士兵們的宿舍裏找到家人或朋友的照片。但它通常情況下是不會出現在皇宮之中的。”
“啊，嗯好、好的。”科茲低著頭說。
卡裏爾怔怔地看著他。
有那麽短短的一瞬之間，他試圖動用靈能來捕捉那隻鐵鳥的蹤跡，但他沒有這麽做。幾秒鍾後，他低下頭，長長地歎息了一聲，仿佛送走了一個靈魂。
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