新的一年，隨著皇帝駕崩，野心家伴隨著牛鬼蛇神都跟著暴露。
先是下邳賊人闕宣聚眾數千人自稱天子，打算另立朝廷，公然謀逆，把劉氏皇族的臉放地上踩。雖然現在劉氏皇族已經沒臉了。
闕宣的這一舉動，成功觸碰到劉寒的底線，但劉寒選擇隱忍不發。一是闕宣屬於小打小鬧，根本不算什麽；二是闕宣敢如此行事，背後必然有人，劉寒想著連根拔；三則是劉寒不想因為一個無關緊要的人，改變年初製定的計劃，很不值！
不出劉寒所料，闕宣跳梁小醜沒多久，堂堂大漢國敕封的溧陽侯、安東將軍、徐州牧陶謙，與逆賊攪到了一塊兒。他倆合兵進攻曹操的兗州，奪取了泰山郡的華縣和費縣，並開始攻略任城國。
顯然，闕宣背後的那個人就是陶謙，這個表麵看上去性格剛直，忠於大漢的“忠臣”。
如果沒有陶謙的支持，他怎麽“取泰山華、費，略任城”？
靠空降嗎？
大家心知肚明。
曹操防備最大的一是北方東郡，這裏緊挨著冀州，曹操手中重兵都用來防備劉寒了；其次，曹操把軍隊都放在沛國防備袁術，當初聯合袁紹欺負袁術，依著袁術的性子必然報複，曹操不得不防。
沒想到，徐州的陶謙先動手了！
然後兗州東部部份地盤丟了。
之前，任城國國相鄭遂被青州黃巾殺害後，朝廷任命了荀攸為任城相。
但他自董卓被殺、逃離長安後並沒有赴任。之後，也未曾有誰擔任過任城相，任城國群龍無首，一時間難以組織起像樣的反抗，這就讓闕宣和陶謙得逞了。
但闕宣並沒有得意很久，在掠奪任城國的時候，陶謙動手宰了闕宣，合並了他的部隊，殺人奪地，明目張膽，這一手可謂教科書般的“黑吃黑”，誰也沒法說什麽。
“我陶謙忠於大漢，沒有攻打你曹操，我打的是反漢叛賊闕宣，收複的也是闕宣的地盤！”
闕宣很委屈，他命丟了。
曹操也很委屈，他地盤丟了。
陶謙贏麻了，名聲，威望，地盤，利益，陶謙什麽都得到了！
曹操縱橫數十年，吃了個悶虧，能忍嗎？
他忍了，手下能忍嗎？
不能！
“我曹操這輩子，除了在河間王手下，還沒吃過這麽大的虧！”
於是，曹操不管占領泰山的是闕宣還是陶謙，打！狠狠打！把失去的土地奪回來！
正是在當年的秋季，曹操領兵不僅奪回泰山的華、費二縣，還一鼓作氣攻下了徐州琅琊郡的十餘座城池，打得陶謙在郯城不敢出戰。
曹操狠狠出了口惡氣！
這場戰爭一直從頭一年的秋天打到了第二年的春天，陶謙被打怕了，向北向南尋求援助，青州劉備帶兵南下給了曹操壓力，加上自己底子不足，兵糧耗盡，於是返回了兗州。
誰都能看出來，徐州很重要，曆來是兵家必爭之地。
從地理位置來看，雖然號稱“四戰之地”，但是對於有心統一全國的豪傑來說，反而是一個進兵的便利通道。它北麵是兗州，青州，西麵是豫州，南麵是揚州，是北上或南下的重要交通節點。
徐州的戰略交通樞紐無可動搖
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