姑娘們從最開始的茫然，到現在認真看向陸明月，聽著她的話。“跟我走”三個字就像魔咒一樣在他們耳邊縈繞。是啊，靠誰都不如靠自己，與其回去過那些看人臉色受人白眼的日子，不如跟著這樣一個人，興許前路，光明更甚。想明白了決定便是一瞬間的事。琉花率先站出來說道：“明月小姐，我想跟你走，我不想回家。我家裏原本就重男輕女，如今我遭逢此劫他們大概也就當沒我這個女兒了。我也當自己已經沒家了。”
“我也不想回去。”
“明月小姐，我跟你走。”
“我也願意。”
最後三十六個姑娘竟都選擇了陸明月。陸明月托三舅舅和熊大帶他們回去好好安置，原本今日便有準備的，薑府已經從員工住所裏挑出一座院子，專門留給這次選美賽的參賽者。安排好這些事，陸明月才想著跟子晴和珠兒一道回去。這時才發現，太子竟然還沒走，她便隻好同太子一道。
“陸小姐這一下便收了三十六個姑娘的心。”太子玩笑道。
陸明月撇了撇嘴，不以為然。“收心可不敢說，天下熙熙皆為利來，若之後我不能為他們提供一份像樣的工作，或他們找到了更好的去處，都是會離開的。”
“這麽悲觀？”
“世道如此。”陸明月攤了攤手，表示無奈。
“原來方才陸小姐一番慷慨陳詞，竟連自己都不信。”太子有些意外，對於從小嬌生慣養不知生活艱難的人，他不明白陸明月言辭中為何對世人情感看得如此淡薄。
“人總要盡自己九十分的力，去期待一個六十分的結果。做人做事罷了，無所謂信與不信。”
“隻是期待六十分的結果？”
“期待太高，越容易落空，但一開始便降低期待，最後能比預想的高出一點點，就都是驚喜。”
這樣的說法倒新鮮，太子又問：“為何不是盡一百分的力？”
“因為做不到咯，會很辛苦。”陸明月笑了。
太子也笑了。這人的確有意思，難怪連向來不近女色的老七也動了凡心。“既然是比賽，可有評判之人？”
“當然有，但具體人選還沒想好呢。”
“不知本宮能否占一個名額？”
陸明月喜出望外，“那當然可以，就多謝太子捧場了！”這可是個重量級人物，能有當朝太子坐鎮，還愁這比賽不夠有噱頭嗎！？
……
皇帝南巡是走的水路，一路乘船南下。此次南巡一是應了兩江總督和軍民的盛情，二是皇帝也想看看京城之外的風景，順道巡視河工，觀民察吏。蘇州一處別院中，皇帝和幾位隨行大臣、嬪妃、王爺聚在此處，由兩江總督夏廣敬做東，伴隨著江南水鄉風情，觥籌交錯，倒是滋潤。
“朕看這蘇州之景，勝過京城多矣，陸相你說呢？”
“臣倒覺得京城威嚴莊重，更為大氣。”
“哈哈哈，夏大人別見怪，陸相是出了名的老古板！”皇帝哈哈大笑，眾人也都跟著一笑。
“微臣豈敢跟陸相見責，
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