這廝目的不純，未必不是存了加強“她與長公主”之間的一些緣分感應的心思在，以方便夢中相見，好給她問出那口箱子所在。
甭管廚子有無私心，遞到了嘴邊的飯還是要吃的，常歲寧狀似欣然應下，又與段氏閑扯了片刻，因目的達成，便打算走人。
但誰知此時先前那名女使折返，同段氏回稟，府裏恰有兩筐栗子在，已吩咐廚房煮起來了。
段氏便笑著道：“這夢既是常小娘子的功勞，左右也無事，待會兒不如便一同剝栗子為明日祭品做準備可好？”
常歲寧：“……？”
她平生最看不慣之事有三，一乃江山不穩戰火饑荒百姓流離，二為不如她的人卻站得更高，三是好端端的栗子為何非要生殼——
但話是她提出來的，實在騎虎難下。
於是，常歲寧在鄭國公府經受了半日酷刑，險些把上輩子沒剝的栗子全剝回來了。
又因是給“長公主”準備的祭品，出於敬畏，斷沒有嚐吃的可能，隻能剝而不能吃，便更是酷刑中的酷刑。
且段氏頻頻堂而皇之地偷懶，一會兒叫來管事詢問府中事務，一會兒吩咐廚房準備午食，每一樣菜都要斟酌半天，一會兒歎息年紀大了肩膀疼了須得人按一按……儼然正是完美還原了少時伴讀做功課時那渾身長刺的模樣。
偏她此時身為小輩，並無提意見的資格。
竟是養宜千日，反被宜用。
如此一番煎熬罷，待午後自段氏院中離開後，頗有種驢子終於下了磨的解脫之感的常歲寧，卻在出府的路上遇到了下值歸家的魏叔易。
“見府外有常家車馬，便知是常娘子來了。”身上穿著官袍的魏叔易笑問道：“不知府中飯菜，可還合常娘子胃口？”
剝栗子剝得懷疑人生的常歲寧點頭敷衍：“甚合。”
“那便好。”魏叔易笑著轉身，與常歲寧同行，做了個“請”的手勢：“作為答謝，便容魏某送常娘子吧。”
常歲寧往前走著：“魏侍郎又為何事言謝？”
聽得這個“又”字，魏叔易笑了一聲，未急著答，而是稱讚喟歎：“常娘子真乃神人也，竟有這般敏銳而又獨到的先見——”
常歲寧了然：“接任禮部尚書的人選定下了？”
魏叔易眼中笑意更濃幾分：“不錯，正是褚太傅。”
“朝中為此爭論了半月餘，一直僵持不下，誰都不肯退讓……”魏叔易邊走邊緩聲道：“直到今日聖人提出由褚太傅接任，滿朝上下，值得一提的反對之聲唯有一人而已。”
常歲寧不假思索：“那必是褚太傅本尊了。”
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