到掖庭，大家早就準備了，隻是這個院裏的人大多要上夜，唯獨錦書一直在，就把事托付給她了。
錦書笑著推辭，“你那份我墊上了，也沒幾個錢，算了吧。”
荔枝執拗地往她手裏塞，“我們逢著主子高興或者好日子還有另外的賞錢，你可靠什麽呢？快拿著吧。”
錦書接了捏在手心裏，貴喜說今天家裏來人探親，脆脆哀聲一歎，轉過身去抹眼淚，“今年我娘來不了了，上寒的時候‘過去’了。”
春桃連忙支起身子拉她，“快別哭，戌正要上夜的，你這一哭被人看出來，別說你，家裏老小都要跟著掉腦袋。”
貴喜實在憋不住，便小心翼翼道：“錦書姑娘，往年都沒見你家裏人來，今年怎麽樣？”
錦書的眉間閃過一絲悵然，“我家裏沒人了，聽說還剩下一個弟弟，如今流落在外，死活不知。”
這是頭回聽她說起私事，早前也料到她身世必定淒苦，這宮裏的苦人兒比比皆是，隻不過她好像和別人不同。至於哪裏不同說不上來，也許多了點平靜，少了些功利。明明比那些妃嬪好看得多，卻甘於埋沒在這掖庭裏做雜役。謙恭柔順之外又有一副錚錚傲骨，在那花架子下筆直地站著，有種高高在上睥睨天下的氣度。宮裏曆練出來的每雙眼睛都是雪亮的，可是看不透她。她不像是外麵送進來的，倒像是本來就長在這紫禁城裏的……不敢猜，猜多了怕不好，人人都有秘密，何必去探究呢！
西一長街的打更梆子響了一下，貴喜忙站起來抖了抖袍子說：“我走了，今兒劉太監身上不好，我給他上鑰，回頭把鑰匙交敬事房就完了。”
送走了貴喜也到了值夜的時候，屋裏幾個人洗臉抿頭，和錦書交代聲，上儲秀宮替換白天當值的宮女了。
錦書端了油燈放在炕桌上，捏捏脖子，把一匹整布鋪排開，拿尺比了尺寸畫上衣片，再用剪子一片片地絞下來碼好。比起姑姑們改大小的回爐活，她更願意做這種新針線，針腳好看，縫起來也爽利。
盤腿坐在炕頭上，穿了線，在頭皮上篦了兩下，正要落針，隔著紙糊的窗屜子，看見一盞風燈沿著牆根緩緩而來。原本以為是下值的宮人，推窗看，來的隻有一人，暗淡的火光映著花白的頭發和蒼老的麵容，一手提著宮燈，一手撐著傘，肩上掛著小包袱，走走停停間，到了掖庭局的廊子下。
錦書忙不迭下炕穿鞋迎出去，北風夾雜著細雹子，打在臉上生疼生疼。她抓緊了領子一溜小跑，地麵結了一層冰，腳下直打滑，扶著夾道的磚牆才走到風燈跟前，低低叫了聲“張媽媽”。白頭宮女抬眼看她，目光晦澀，張了張嘴，終究把話咽了回去。
錦書上前攙扶她，她躬了一下身子，並沒有回避，跟她沿著宮牆往掖庭跨院去，手上的傘往她頭頂上偏，自己便暴露在風雪裏。
等進了房裏，錦書吹熄風燈插在門前的挑子裏。張媽媽反手關好門，整了儀容，先道個雙福，退後一步捋裙雙膝跪地，深深地磕了一個頭，肩膀微顫著，伏在地上壓抑地哽咽，“奴才給太常主子請安。”
錦書蹙著眉歎了口氣，“媽媽快起來吧！如今連大鄴都沒有了，哪裏來的太常帝姬呢！”
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