慈寧宮派人來傳話的時候，錦書正爬在炕頭上糊窗戶紙，糨糊弄得滿手都是。
慈寧宮侍寢的帶班宮女仰頭看她，“哎，快下來，收拾收拾跟我麵見太皇太後去。”
錦書愣了愣，麻溜地下炕穿鞋洗手淨臉，帶班宮女不耐煩地催促，“快點兒，別叫老佛爺等著。”
錦書應了，匆匆拾掇完了對她蹲福，“勞煩姑姑來傳話，我好了，姑姑先請吧。”
帶班宮女一甩烏油油的大辮子轉身出門去，錦書跟在後麵，本來想探探口風，後來一琢磨，少不得挨一句：不許瞎打聽！也就偃旗息鼓了。
回身看看那扇糊了一半的窗戶，這一走不知道還有沒有命回來。荔枝她們上夜還沒下值，她也來不及交代，她廂子裏還有些碎銀子和幾件首飾，是這幾年往西六所送東西，小主們賞賜了攢下的。她要是一去不回了就讓她們分了，宮裏哪個人沒了，生前的廂籠被褥都要扔到荒地裏燒了的，她們不拿，白便宜了燒化太監。
太皇太後傳召，這回凶多吉少。自己要是應付不了還不知落個什麽下場，不是賞酒就是賞綾子。這兩樣還好些，至少全須全尾地去。萬一叫杖斃，挺大個姑娘，褲子退到腿彎子裏，活活給打爛了，那也死得忒埋汰了。
烏七八糟想了一堆，心裏沉甸甸壓著。夾道裏的風橫掃過來，帶班宮女那身單薄的衣裳不頂用，凍得縮起了脖子，鬢邊的紅絨花也吹禿了，她嘴裏抱怨，“這麽大冷的天，不打發別人專指派我，這不活凍死人嗎！”
各宮地下都是供炭的，屋子裏和外頭不一樣，宮女隻穿夾的就成，伺候起來也爽利。可一到外頭就要了命了，紫褐色的夾袍子，不吃風不耐寒，走上一圈能凍得你腰疼。那宮女說歸說，一出夾道又走得安安詳詳。宮裏規矩多，走路姿勢是頂著水碗練出來的。在外頭溜達，一時半刻幸許凍不死，但要是失了體統叫尚儀局太監看見，那才真夠喝一壺的。
錦書低頭跟著，經永壽宮過嘉祉門，沿夾道往徽音左門去。漸漸接近慈寧宮，隻覺心頭悸栗栗的沒著落。帶班宮女腳下加了緊，進宮門引她往廊子上走。她有些傷感，以前慈寧宮是她皇阿奶的住處，她常由宮人抬著來問安。現在天下易了主，這裏成了人家的地盤，她這個昔日的主反倒有種寄人籬下的感覺。加著小心，連氣都不敢往大了喘，人家占了你的窩，你還得點頭哈腰地問：“您住得舒坦嗎？”天下最悲哀的事莫過於此了吧！
慈寧宮是三明兩暗的格局，正中間的一間設有正坐，是接受朝拜用的。西偏殿是太皇太後的臥房，東一間臨南窗子下有一鋪炕，這兒很豁亮。錦書進房，太子垂手侍奉，太皇太後就坐在炕東頭。
她跪下來磕頭，“奴才給太皇太後請安，給太子爺請安。”
太子故作鎮定不吭聲，太皇太後對她的溫順比較滿意。心道是個識趣兒的，要是進來梗脖子，那就什麽都不必問了，直接拉出去沉井。
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