遙似未聽見，隻笑道：“這樣吃蟹不失風雅，不錯。”
如此，陳常在更加得意，而皓月則顯得無地自容了。
怡妃見皓月窘迫，心下不忍，望一望我又看一看惠妃，我隻品著翡翠纏金絲菊花酒杯裏上等的菊花酒，惠妃與身邊一位昭容閑談。
怡妃舉起酒杯抿一口，朝我笑道：“皇後娘娘這兒的酒到底甘醇，今日怕是臣妾要多討幾杯呢。”
我朝她微微一笑，對眾人道：“這是去歲重陽時摘下的菊花釀的，味道清芬醇美，又不易醉，於養身也有頗多功效，你們倒是可以多喝幾杯。”
之後看著陳常在，溫和道：“本宮記得，陳常在是安陽人士，不想對吃蟹竟有這般研究。”
陳常在起身施了一禮道：“娘娘竟記得臣妾是哪裏人，臣妾感激不盡！”說著又福一福身：“臣妾雖出身安陽，但母親是蘇州人士，極愛吃蟹，當年陪嫁中還有一套銀鑲珊瑚蟹八件，故臣妾略通一二。”
“陳常在真是謙虛了。”我隨口道。
不想她用團扇半遮住粉麵仿佛不勝嬌羞：“皇後娘娘謬讚了。臣妾確實隻通一二，若說行家還要數惠妃娘娘呢。”她說著，纖纖玉指指向惠妃桌上一套吃蟹的工具，“臣妾也是第一次見到這般齊全的工具，又這樣精美，實在大開眼界。”
眾人隨她說的望過去，隻見錘、鐓、鉗、鏟、匙、叉、刮、針等十八樣精致實用的金鑲金剛石用具整齊擺在惠妃桌上，那金剛石在秋日澄明的陽光下熠熠生輝，直晃人眼。
我一驚，隨之巨大的恨與怒湧上心頭，接著，又有如釋重負之感。終於，我可以完全確定，一直在背後指使皓月作為的人，是惠妃無疑了。
惠妃對眾人的矚目倒似不以為意，麵上笑容始終端莊大方，隻對身後宮女道：“把本宮麵前這隻剝好的螃蟹賞給陳常在。”複親切道：“本宮母親也是蘇州人，咱們倒有緣。”
陳常在一愣又一喜，忙施禮謝恩，坐下後朝皓月投去挑釁的眼神，一張秀美的麵上顯出忘形來。而皓月的麵色則更加蒼白起來。
我隻作壁上觀，命蕙菊傳歌舞，又與沈羲遙和怡妃談笑，倒沒再注意席下情況。
不一會兒，一歌姬身著香色刺繡碧菊夾紗上裳，一條青色隱竹葉紋百褶羅裙，婷婷嫋嫋走進菊花叢中，她滿頭青絲高挽，遍插玳瑁、琥珀珠花，正中一朵翠玉葉子掐絲金菊花簪，朝眾人微微施禮後婉轉唱道：“暗暗淡淡紫，融融冶冶黃。陶令籬邊色，羅含宅裏香。幾時禁重露，實是怯殘陽。願泛金鸚鵡，升君白玉堂。”歌聲字字清脆，聲聲宛轉，如新鶯出穀，乳燕歸巢，或緩或急，忽高忽低，其中轉腔換調之處，百變不窮。
我一時愣住，這樣動聽的聲音還是第一次聽到，隻是歌聲雖好，卻著重技巧，落了賣弄之嫌，失了真情實感。
可沈羲遙卻聽得入迷，連連稱讚。我見他喜歡，便招手喚那歌姬上前，不想正是陳常在。
“沒想到是陳常在。”我朝她盈盈笑道：“本宮都聽得失神了呢，難怪皇上喜歡。”說著取下腕上一串雕開口石榴紅寶石手串遞給她：“本宮也沒什麽好賞你的，這手串旁的不說，勝在雕工寓意。本宮願你如這石榴般笑口常開，早得皇嗣。”
陳常在喜不自勝，叩拜著接過，珍而重之地戴在腕上，又再叩首，這才回到座上。
沈羲遙看了一眼那石榴手串，對張德海道：“朕記得柔然進貢了一匹石榴錦，就賞給陳常在吧。”他說著，朝陳常在投去溫柔的一眼又道：“既然皇後希望你早得皇嗣，那今夜就由你侍寢吧。”
此言一出，眾人皆發出低呼。沈羲遙歸來後第一位侍寢之人，不是我，不是惠妃怡妃，竟是小小一個常在。
陳常在忙跪地謝恩，滿麵春風掩都掩不住，之後的宴席上不斷引來他人側目。
酒過三巡，蟹也吃的差不多了，沈羲遙回去養心殿處理政務，席便散了。眾妃一個個施禮告退，惠妃當先離去，怡妃卻去而複返。
彼時我已換過一身家常湖水藍縐紗袍子在西側殿花梨大案後弄墨，怡妃披一身燦爛秋光走進來，嬌笑道：“娘娘倒舍得，臣妾可記得那手串是皇上命人雕了好幾個後選出來送給娘娘賞玩的。”
我擱下筆，心緒一時還未收回，隻看她走近施了禮，又捧起桌上一張宣紙念道：“長歌惜柳，故園心，千裏憶，重陽時候。映月琵琶猶唱，玉寰維綬。斷橋水，秋草露，雁聲依舊。思君、恰似短籬花瘦。崇樓朝藪，倚高燈，難了意，關山星宿。吐蕊雛菊堪賞，粉拈脂扣。絕塵土，披風卸，與誰執手？問情、不勝幾杯黃酒。”念完怡妃讚道：“娘娘的詩真是好，想來是之前思念皇上所作吧。”
我攜她坐在窗下羅漢榻上，親自為她斟一盞茶，岔開話題笑道：“本宮的東西你倒記得清楚，本宮還真忘了，這下當著皇上的麵給出去，可要不回來了。”之後朝蕙菊道：“下次可要提醒本宮，別這樣大手把好東西都散出去了。”
蕙菊吃吃笑道：“娘娘一向最大方了，散出去的好東西可不少呢。”
怡妃知道我在玩笑，便取過一塊菊花糕吃了：“臣妾也是湊巧見到皇上嫌第一串材質不好，第二串雕工太差，命內務府重做，後來見娘娘戴，這才知道是送給娘娘了。”她說著不無羨慕道：“皇上對娘娘，真是令人豔羨。”
我不以為然地一笑：“如今滿宮豔羨的，可不是本宮
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