“抬到衙門？抬到衙門有個屁用！為這事死的人多了去，也不見朝廷裏有個出來吱聲的。”
“是啊是啊，如今衙門朝南開，有理無錢莫進來，哦，不是，是寧走閻羅殿，不進官家地，瞧瞧這些海商，一年到頭不知交了多少利稅錢給朝廷，到頭來卻落得這麽個下場！能找誰說理去？”
海商？
馬車之中，陳儒綸和何常新齊齊一驚，再也坐不住，相繼撩起車簾走出，往人群的方向而去。
此時，道路兩旁已多了不少看熱鬧之人，七嘴八舌，說什麽的都有，陳儒綸和何常新都是冷靜自持的人，知道無論遇上什麽事，不可偏聽，更不可偏信，於是隻夾在人堆裏，側耳細聽著。
半個時辰後，兩人總算弄清楚事情的來龍去脈——原來這棺材裏躺的，乃是一家姓肖的大戶，兩年前開始下海，靠倒騰香料和珠寶，賺下一份家產，不想郡裏的長吏看著眼紅，巧設名目苛加盤剝，猶嫌不足夠，幾月前尋了個小隙，將其家主拘入獄中，借機詐其家財，其子不得已，變賣家產為現銀，悉數捐給府衙，原求父親能平安脫身，不想肖員外人是出來了，卻早已氣息冷絕，不複生機，其子不服，守著父親的屍體日夜在府衙門外哭嚎，卻被府衙的師爺誑進後院，用鳩酒毒死了。
消息傳出，肖少爺的妻子偏是個有骨氣的，命家下人等打理行裝，準備往京城告禦狀去，說來也巧，剛走到東海與外郡交界處，卻憑白殺出一夥盜賊來，將肖家大小人等，悉數送上了黃泉路。
再說這老舵頭，本是肖員外雇的長工，聽得東家出了事，忙忙招呼一幫子人，親往事發地，為肖員外一家收了屍，曉得東家死得冤枉，卻又不知該往哪裏去呈述冤情。
他本是個沒甚積蓄之人，隻得東求西告，讓人打了這麽一口大棺材，將肖家上下十餘口，悉數裝了，欲尋個地兒埋了，又覺得滿心冤屈，才喊了方才那一嗓子。
陳儒綸二人聽得動魄驚心，雙手籠在袖中，指尖卻深深扣入掌中，就在何常新義憤填膺，準備露頭時，卻被陳儒綸伸手扯住。
“陳兄，你——”
“這事有古怪。”陳儒綸麵色冷然，黑眸深湛。
“什麽古怪？”
“朝廷一直三令五申，凡敢濫立名目，行盤剝之事者，定斬不饒，此事民間無人不曉，肖員外既然有本事下海經商，自然也是個有見識的，倘若郡府長吏真行苛稅之事，他自該設法向上申述才是，可他為何不告？卻任憑長吏塗毒？再則，肖員外的死因也甚是可疑——你想想，從一開始，肖員外就在忍，肖少爺也在忍，他們寧可給郡府長吏巨額的銀錢，也不願向上官告發，這說明了什麽？”
何常新心中一凜，當下便道：“可，這肖家上下十幾口人命，總是事實吧？”
“的確，可是此案，絕非表麵上看起來這般簡單，咱們最好立即趕往東海郡府，方能查知一二。”
何常新點頭，偕著陳儒綸退出人群，向馬車走去。
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