蒲扇般的手伸到他跟前。
焦二虎也不答言，隻轉身朝黑頭努努嘴，黑頭立即從背上解下搭褳，恭恭敬敬地遞到皂隸跟前。
皂隸一把抓過褡褳，拿在手裏掂了掂，兩隻眼微微眯起：“就這麽些？”
“實在，就這麽些。”焦二虎低眉順眼，垂頭應道。
“我說焦二虎，你糊弄誰呢你？瞧你這麽一條大船，裝的貨物至少也值萬把兩銀子，就給咱哥們兒這幾個小錢？也不嫌寒磣得慌？”
“那……”焦二虎強忍著氣，“依差爺的意思，該給多少？”
那皂隸露出副貪饞的笑，肥厚唇間黃板牙朝外斜出，豎起五根手指頭。
“五百兩？”
“不，”皂隸搖搖頭，“翻上十倍。”
焦二虎的臉頓時黑了——他們拚死拚活出海一趟，所賺銀兩也不過這個數，倘若都喂了這些蛀蟲，那他們吃什麽？喝西北風去嗎？
“差爺，”焦二虎一抱拳，“小的們走這條道著實不容易，還請爺們行個方便，寬宥則個。”
“寬宥？”那皂隸吊起兩隻眼睛，“大爺寬宥你，誰寬宥大爺我啊？衙門裏師爺們拿著算盤，每日裏分派下數目，收不齊，咱們明天就沒飯碗了！我說兄弟，你還是乖乖交了吧，省得大爺動手，大家臉上都不好看。”
焦二虎正欲答話，冷不防後頭一個聲音響起：“不知是哪個衙門？又是哪個師爺？”
皂隸的全副心思都正放在焦二虎身上，冷不防殺出個金剛來，倒不由一怔，轉頭見是一個弱不禁風的中年文士，警戒之心又去大半，隻拿眼瞅著焦二虎：“他是誰？”
焦二虎本不想答言，轉念想起初見到陳何二人時的情形，揣測他們隻怕也有來曆，當下起了“坐山觀虎鬥”之意，遂淡聲答道：“外路客，湊分子的，這趟貨他們是大頭。”
言下之意，卻是將自己和一幹夥計都給撇清了。
皂隸這才定睛看著陳儒綸，神氣活現地道：“按照東海郡郡衙的規定，凡海商下海交易，每一次必抽取其中五成為稅金，你不知道？”
“五成？”陳儒綸唇邊勾起絲冷笑，“陳某打京師而來，熟知朝中法典——海航司明文規定，海商們每每下海，其中一成再折半為稅，何來五成之說？”
皂隸聽見“京師”二字，先是一怔，細瞧陳儒綸粗衣布衫，模樣落魄，並不像是個有背景的，略一沉吟道：“不給也成，但按製，凡船隻靠岸，都得經官府搜檢，以免挾帶藏私。”
“請。”陳儒綸是有心要看他們這“公門裏的手段”，故而不加阻攔，反退到一旁，側身示意。
皂隸抬手一揮，立即有幾個操水火棍的同夥，一齊擁入船中，這裏捅捅，那裏捅捅，忽然，內中一人高聲叫道：“餘頭，找到了！”
找到了？陳儒綸和何常新一齊驚訝地轉過頭去，但見一名皂隸正提著個木箱鑽出船艙。
一時間，眾人的目光齊刷刷落到他身上，那皂隸下到地麵站穩，提起箱蓋一掀，立即從裏邊倒出一堆黑乎乎的東西來。
“看看，看看，”餘頭用燒火棍指著那一堆物事，挑釁般看向焦二虎，“這是什麽？還說沒有夾帶藏私？”
這是什麽？
陳儒綸瞅瞅那堆東西，又看看焦二虎，何常新也是滿臉莫明其妙，倒是旁邊一堆夥計，個個怒憤填膺，想衝上來理論，卻被黑頭死死摁住。
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