之際，周思茂已昂然站了出來，高聲稟報道。
“哦？是麽？”武後眉毛一挑，不置可否地吭了一聲，側臉看向了老神在在地站在一旁的許敬宗，很是客氣地問了一句道：“許相，您老對此可有何見教？”
許敬宗微一躬身，長長的壽眉抖了抖，一臉平靜地開口道：“回娘娘的話，老臣曾聽過一個笑話，頗覺有趣，不敢藏私，特獻將出來，供皇後娘娘一笑——市井有傳虎牙能治痿症，由是大貴焉，一齒值千金而難求，某人聞之，大喜，自言發財在即，遂孤身上山，欲尋虎拔牙，旁人勸之曰：‘虎牙雖好，須得有命。’，其不信，以為旁人妒其發財，遂決然上山，途遇一虎，其大呼：‘留下牙來！’狂撲而上，時值虎餓，見有人來，大喜，一口咬之，食焉，旁人歎之：實乃要錢不要命的主！”
“噗嗤！”
許敬宗的話說得慢吞吞的，表情也木訥得很，實在不像是在說笑話的樣子，然則武後何許人也，隻一聽便知許敬宗這是拐著彎子在罵周思茂是要錢不要命的主兒，不由地便笑了起來。
“你……”
周思茂自幼便有神童之名，自也不是省油的燈，哪會聽不出許敬宗在罵人，登時便被氣得麵色鐵青無比，然則武後在上，他自不敢放肆，硬是一口氣咽不下去，生生被憋得難受至極。
“許相風趣不減當年，老當益壯，實社稷之福也，本宮許久不曾如此樂了。”武後笑意盈然地讚了許敬宗一句，而後對著尷尬無地的劉、周二人一揮手道：“爾等之意本宮知曉了，此事再議，都退下罷。”
“是，臣等告退。”
劉、周二人滿懷信心而來，卻被許敬宗一個悶棍打得暈頭轉向不已，此際見武後揮退，盡自心中不服，也隻能小心翼翼地告辭而去了的。
“許相，年輕人不懂事，曆練不足，有些傲氣也屬尋常，還望許相多多提攜後輩方好。”武後心思玲瓏得很，自是知曉許敬宗這是在借故教訓劉、周等人，這便婉言地勸解了一番。
“娘娘放心，老臣自不敢因私慮而誤公事。”許敬宗從來都是個記恨的主兒，對那幫子北門學士的猖狂實在是看不過眼去，早有心給他們一些教訓，哪怕武後出麵說和，他也不會改變心意，隻不過回答起來卻顯得誠懇無比。
“許相的話，本宮信得過。”出於禦下的需要，武後本心也不希望許敬宗與北門學士一團和氣，之所以出言勸解，其實也不過就是意思一下罷了，自不會在此事上多費唇舌，隻提點了一句，便將話頭轉到了正題上：“依許相看來，這河工折子一事本宮當如何處置方妥？”
“璐王殿下賢能，老臣可是感佩得很啊。”許敬宗沒有直接回答武後的問題，而是捋了捋胸前的白須，感慨萬千狀地回了一句道。
“哦？”
武後眉頭先是一皺，而後又是一揚，輕咦了一聲之後，眼神漸漸地銳利了起來……
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