閔氏在家做姑娘時就任性慣了的，自嫁與冷定宕後這還是頭回被他當著丫鬟婆子們的麵訓斥，傷心之下隻說冷定宕是有了尹氏故看她生厭，一時哭將起來。
冷定宕拿著她頭疼，卻仍好言勸道：“自她進府我可曾踏進她院裏半步？夫人休要無理取鬧！”
“你今日不去又焉知明日不去？便是明日不去，那還有後日……”閔氏掩帕哭泣，“自古英雄難過美人關，你現下縱不去，也架不住她狐媚日後使手段拉了你去……”
“夫人怎能說出如此不堪的話來？罷罷罷！”冷定宕一頓足，“你要做什麽也由得你去，隻來日大禍臨頭莫說為夫沒提醒過你。”
閔氏聽他鬆口眉眼本一鬆，及至聽到後麵一句又叫他給唬住，當下埋臉於帕放聲哭起來。
今日階前紅芍藥，幾花欲老幾花新。
開時不解比色相，落後始知如幻身。
空門此去幾多地？欲把殘花問上人。
尹千華躺在織錦軟椅上，一襲月白色的長裙垂至腳踝，軟軟覆住大半個鞋麵，僅餘兩隻綴著金線的橘色鞋尖。她望著亭前開到茶縻的大片芍藥，麵上神情仿似沉浸在了某種久遠卻難以忘懷的往事中。
菡萏坐在她斜後邊，手拿紈扇，有一下沒一下地替她打著扇子。
兩人都不出聲，有風穿過涼亭，一聲幽幽歎息落在風裏，滴溜溜在菡萏耳邊飄忽著打了幾個轉。
“二奶奶……”菡萏輕聲道：“要不奴婢去把阿窩小姐找來陪你說說話？”
尹千華垂下眼瞼，再抬眸，已是容色平和，“不必。”她輕吐出口氣，又道：“坊間那些流言你可有些頭緒了。”
菡萏挺直腰板，執扇輕輕朝著自己扇了扇：“都說無風不起浪。但這一個浪打過去，平白打到十八年前的人頭上，這就耐人尋味了。”
“你是說……”
“奴婢隻是那麽一說，眼下也沒看明白。”
兩彎黛眉輕蹙，尹千華又望向亭前芍藥，悠悠道：“連你都看不明白，我就更看不明白了。每有看不明白的事我便會想起阿窩她爹……任你千頭萬緒的事，到他手上便一目了然。要是他還在……若他還在我又怎會來此？”
尹千華幾不可聞地歎聲氣，繼而頭一偏，埋首在軟椅裏，近乎夢囈般地低語道：“這頭你放火，那頭他就著這把火便點起燈，跟商量好了似的……究竟何人所為？真叫人看不明白。”
“眼睛看不明白，就用心看。用心看，總有一天會看明白。”頓會，菡萏又道：“不急在一時。”
尹千華闔上眼，隔了老長一會方才又道：“那個叫雲姝的丫頭還沒消息麽？”
菡萏不及開口亭下就有婢子來報，道大舅爺來了，此刻正在東廳與將軍敘話，大舅爺還打發了人過來傳話。菡萏起身下了涼亭，須叟轉來告訴尹千華，“尹公使人回話，一年前衛家村遭過一場瘟疫，村裏人死了一多半。雲姝爹娘與弟妹都死於那場瘟疫。牙婆去村裏時雲姝賣了自身拿錢安葬家人，幼時還跟著村裏一老秀才認過幾個字。”
“倒是個可憐人。我命再不濟，幼時身邊還有個兄長。當年要不是為給我治病，哥哥他也不會……”
尹千華沒再往下說，菡萏好似言猶未盡，最終卻耷拉下眼皮，緘口不言。
尹千躍突然造訪，於冷定宕而言乃在意料之中，門房傳來消息請示是否開中門迎客時，閔氏手中帕子一甩，厲聲道：“一個閹貨也配。”
主簿蔣先生在外沒聽到冷定宕出聲，便攔下通傳之人，爾後進言冷定宕，蔣先生道：“寧得罪君子勿招惹小人，還望將軍三思。”
冷定宕眼一瞪：“怕個鳥，就照夫人說的辦。”
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