薛向起了個大早，打開房門，嗚嗚呼嘯的北風夾雜著細碎的雪花，撲在臉上，刺棱棱，激得他打了個寒顫。薛向搓了搓臉，同招待所看門的狗皮帽老頭打聲招呼，折步東行。這會兒雖已近六點半，可冬日晝短夜長，又兼著陰天，路上還是陰蒙蒙一片，虧得沿街的店鋪亮燈燃燭，才不至於教人大早晨的就作了睜眼的瞎子。
薛向沿街緩行，眼睛卻是不住地瞄掃著各家店鋪頂上五花八門的招牌，玩味著這一堆極複時代特色的名字。叫“利民”的副食店，稱“向紅”的成衣鋪，喚“紅星”的理發店……如此種種，數不勝數，就連西北角掛著燈籠的公廁都打著“反資”的旗號。薛向正看得無趣，吃飯的老地方到了——一家喚作“康民”的食堂。這間食堂，瞅一眼便知必是老門臉兒無疑，依稀能判斷出是前清就存在了。青磚灰瓦已是故舊，頂頭的立柱也滿是斑駁的鑿痕，最顯露它悠久歲月的卻是那樓簷屋角，竟是七寸八的彎鉤斜，正是清末的造型。
翻過大紅的擋風門簾，薛向步了進去，衝著正倚在黃漆立櫃後點驗著錢、票的胖收銀員喊了聲“老規矩”，便在門邊尋了位置坐下。這會兒食堂內，已差不多坐了小五十食客，青年男女居多，竟是占了三分之二有餘。薛向瞅了一眼，發現不少不熟的熟人。之所以說是不熟，是因為他和人家壓根兒沒說過話；又說熟人，則是因為，他以是連著三次見著這些人了，甚至還記得那個大胖子的名字——阮向陽。因為，每次吃飯，這家夥總是最活躍。
薛向的到來並沒有掀起什麽波瀾，眾人皆低頭吃飯，或扯著嗓子相互交談。滿屋子嘈嘈切切，卻是談論著同一件事兒。因著有共同語言，食客們說著說著，便聚合在一起討論開了。
一人話音方落，叫阮向紅的白臉胖子蹭的站起身來，將大半截油條，卷成一團，塞進了嘴裏，猛灌口豆漿，咕嘟一聲，嚼也不角，咽了下去，嚷道：“我說諸位，昨個兒兩天拚死拚活，大夥兒總算都熬過去了。可今兒個要考英語，我是實在沒招，剛認齊二十六個英文字母，這可咋整啊？考這個，不正是為了人嘛。”阮胖子嘴上叫苦，可眉眼盡是自得之色，端得奇怪。<
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